"베이조스가 믿는 AI 전문가"..보스턴다이나믹스 새 CEO는 누구

현대자동차그룹 로봇 계열사 보스턴다이나믹스가 약 8개월 동안의 '수장 공백'을 깨고 미국 기업 아마존 출신 로히트 프라사드를 영입하며 배경에 관심이 집중된다. 그가 세계 최고 수준의 AI(인공지능) '기술 전문가'인 동시에, 기술의 제품·서비스화에서도 성공을 일궈온 '경영자'라는 점에서 휴머노이드(인간형) 로봇 '아틀라스' 등의 상업화를 목전에 둔 보스턴다이나믹스에 있어 가장 적합한 CEO라는 분석이 나온다.

프라사드 CEO는 AI가 대중의 주목을 받기 전부터 이 분야에서 전문성을 쌓아왔다. 그는 1999년부터 2013년까지 미국 방산기업 RTX 산하 레이시온BBN테크놀로지스에서 미국 정부가 지원하는 첨단 연구 프로젝트를 수행했다. 머신러닝, 자연어처리, 음성인식, 번역 기술, 지능형 분석 등 분야에서 활동했다. 특히 연구 성과를 실제 운영 가능한 시스템으로 구현하는 데 탁월한 강점을 보여 왔다.

그는 2013년 아마존 창업자 제프 베이조스가 직접 후원한 비밀 프로젝트에 초기 핵심 인력으로 아마존에 합류했다. 아마존의 AI 플랫폼 '알렉사' 관련 전략 수립과 기술 개발을 주도했다. 이후 알렉사는 전 세계 약 1억가구, 5억대 이상의 디바이스에서 활용되는 대표적인 소비자 AI 플랫폼으로 성장했다.

프라사드 CEO는 알렉사를 하나의 제품에 머물게 하지 않고 플랫폼과 생태계로 확장하는 과정에서 핵심 역할을 수행했다. AI 기술을 새로운 사용자 경험으로 연결하고 개발자와 제조사, 파트너 기업이 함께 성장할 수 있는 시장을 만들어냈다는 평가다. 이처럼 새로운 기술을 제품으로 구현하고, 이를 플랫폼과 생태계로 확장해 본 그의 경험은 새로운 피지컬 AI 시장을 개척하고 있는 보스턴다이나믹스의 성장에 크게 기여할 것으로 예상된다.

프라사드 CEO는 대규모 조직과 사업을 운영해 온 '경영자'란 점에서도 보스턴다이나믹스 수장에 어울린다는 평가다. 그는 알렉사가 가장 빠르게 성장하던 시기 AI, 소프트웨어, 서비스, 고객 경험, 데이터 운영, 파트너십을 포함한 1만명이 넘는 규모의 조직을 이끌었다. 또 사업 운영과 중요 투자 의사 결정에도 직접 참여하며 기술 혁신과 사업 성장을 동시에 추진했다. 아마존 재직 기간에는 제프 베이조스, 앤디 재시 등 주요 경영진과 긴밀히 협력하며 핵심 AI 전략과 기술 투자 방향성을 논의해 왔다.

보스턴다이나믹스가 향후 피지컬 AI 사업을 확대하고 글로벌 시장에서 성장하기 위해 기술 고도화뿐 아니라 제품화, 사업화, 조직 확장을 함께 이끌 수 있는 경험이 중요하다. 프라사드 CEO는 첨단 기술을 제품으로 만들고 이를 플랫폼으로 확장하며, 대규모 사업으로 성장시키는 전 과정을 경험한 리더라는 점에서 차별화된 강점을 갖고 있다는 평가다. 보스턴다이나믹스는 2028년 아틀라스의 양산과 미국 HMGMA(현대차(339,000원 ▼9,000 -2.59%)그룹메타플랜트아메리카) 내 실전 배치를 앞두고 있으며, 나아가 다른 글로벌 완성차 업체 대상 판매에 나설 계획이다.

한편 프라사드 CEO는 보스턴다이나믹스 합류 이전 여러 창업 기회와 투자 논의를 검토해왔다. 제프 베이조스 역시 투자 의향을 보였다는 이야기가 나올 정도로 높은 신뢰를 받아온 것으로 알려졌다. 그럼에도 그는 AI와 로보틱스가 결합하는 피지컬 AI 시대의 가능성에 주목해 보스턴다이나믹스를 선택한 것으로 보인다. 업계에서는 이번 결정이 피지컬 AI 시장에 대한 그의 강한 확신을 보여주는 사례라고 평가한다.

업계 관계자는 "프라사드 CEO는 음성·언어 AI에서 출발해 대화형 AI, 생성형 AI, 멀티모달 AI, AGI(범용인공지능)에 이르기까지 AI 기술의 주요 변화를 이끌어 온 글로벌 AI 리더"라며 "이번 영입은 단순한 리더십 교체를 넘어 보스턴다이나믹스가 로보틱스 기술에 AI 역량을 본격적으로 결합해 피지컬 AI 기업으로 도약하기 위한 전략적 선택으로 보인다"고 말했다.