與 내홍 '갈수록 태산' ...'민생' 외치려던 김민석, 리더십 시험대

더불어민주당 내 친명(친이재명)계와 친청(친정청래)계 간 계파 갈등이 최민희 최고위원에 대한 윤리감찰을 계기로 전면전 양상으로 치닫고 있다. 이재명 대통령이 "가장 힘든 건 등 뒤에서 날아오는 화살"이라는 의미심장한 글을 올리면서 당내 갈등을 조속히 수습해야 한다는 분위기에도 변화가 감지된다. 취임 100일을 앞둔 김민석 대표의 리더십이 중대한 시험대에 올랐다는 분석이 나온다.

최 최고위원은 15일 SNS(소셜미디어)를 통해 이 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다는 취지의 과거 발언으로 논란이 된 데 대해 "기억 착오와 헷갈린 발언으로 대통령께 누를 끼쳤다. 다시 한번 깊이 사죄드린다"고 밝혔다. 이어 "당원 간 갈등을 해소하고자 한 모임에서 (발언이) 녹음되고 유출되리라고는 생각지 못했다"고 해명했다.

그러면서도 "제 잘못과 신천지 논란은 별개"라며 지난 8월 전당대회 당시 김 대표가 제기한 반명·분열주의·신천지 '3자 비밀연합' 의혹의 진상을 규명해야 한다고 요구했다.

앞서 최민희·이성윤·한민수 등 친청계 최고위원들은 김 대표가 이 대통령 관련 발언으로 논란이 된 최 최고위원에 대한 윤리감찰단 감찰을 지시한 다음 날인 지난 13일 최고위원회의에 불참하고 별도 기자회견을 열었다. 이들은 "윤리감찰을 해야 할 대상은 김 대표"라며 김 대표의 신천지 의혹 제기와 조사 과정에 대한 책임을 촉구했다. 아울러 당 쇄신에도 나서겠다고 밝혔다.

친청계의 공세가 이어지면서 '대화로 갈등을 해결하겠다'던 김 대표의 수습 구상에도 차질이 빚어질 수 있다는 관측이 나온다. 당초 당내에서는 계파 갈등을 조속히 매듭짓고 민생 의제에 당력을 집중해야 한다는 목소리가 중진들을 중심으로 나왔다. 그러나 이 대통령이 직접 메시지를 내놓으면서 당내 갈등을 둘러싼 긴장감이 한층 높아지는 모습이다.

이 대통령은 지난 14일 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 천준호 민주당 의원이 이재명 대표 시절을 회상한 영상을 공유하며 "언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살"이라고 적었다. 여권 일각에서는 계파 갈등에 대한 우회적 메시지 아니냐는 해석이 나온다.

이 대통령의 보좌진 출신인 김남준 민주당 의원은 해당 게시물을 인용해 "없는 사실로 대통령을 왜곡하고 비방하는 일은 더 없어야 한다. 특히 당내에서 말이다. 목소리 내겠다"고 썼다. 청와대 대변인 출신인 전은수 원내대변인도 "당의 통합이 무엇보다 중요하다고 생각해 왔다"면서도 "당 지도부의 발언에는 그 지위에 걸맞은 신중함이 필요하다. 대통령의 입장을 임의로 해석하거나 확인되지 않은 내용을 사실처럼 전달해서는 안 된다"고 비판했다.

이런 가운데 정 전 대표의 향후 행보에도 관심이 쏠린다. 정 전 대표는 김 대표 취임 100일인 오는 24일을 전후해 "그때 어떤 깃발을 들고 깃발에 어떤 글을 쓸지 생각하고 있다"고 예고한 바 있다. 정 전 대표까지 친청계의 공세에 가세할 경우 당내 갈등이 지도부 차원을 넘어 계파 간 주도권 다툼으로 확산할 수 있다는 우려가 나온다. 다만 정 전 대표는 아직 최 최고위원 감찰 문제에 대해 공개적인 입장을 내놓지 않고 있다.

최 최고위원에 대한 윤리감찰 결과는 이르면 이번 주 나올 것으로 전망된다. 감찰 결과에 따라 친청계의 추가 반발이 이어질 수 있는 만큼 김 대표의 갈등 수습 능력도 시험대에 올랐다. 취임 100일을 앞둔 김 대표가 당내 주도권을 확보하고 민생·예산 국회에 당력을 집중할 수 있을지가 민주당 내홍의 향방을 가를 분수령이 될 전망이다.