머니투데이

20년 만에 KBO리그 최고령 만루홈런 대기록을 갈아치우며 팀의 대승을 이끈 최형우(43·삼성 라이온즈)의 시선은 오직 '팀 우승'이라는 하나의 목표만을 향하고 있었다. 치열한 선두 싸움 속에서도 상대 팀의 결과에 일희일비하지 않고 오직 팀의 플레이에만 집중하겠다는 베테랑다운 묵직한 카리스마를 드러냈다. 최형우는 26일 서울 고척스카이돔에서 열린 '2026 신한 SOL뱅크 KBO리그' 키움 히어로즈전에 4번 지명타자로 선발 출전해 1회초 첫 타석부터 승기를 가져오는 초대형 그랜드슬램을 작렬했다. 이날 무사 만루 찬스를 잡은 1회초 첫 타석에 들어선 최형우는 상대 선발 박준현의 초구 시속 152km 직구를 통타해 우중간 담장을 넘기는 비거리 130m짜리 만루포를 터뜨렸다. 시즌 16호포이자 개인 통산 10번째, 리그 통산 1,156번째 만루홈런이었다. 이 한 방으로 최형우는 42세 8개월 10일의 나이로 만루홈런을 기록, 2006년 8월 31일 펠릭스 호세(당시 롯데·41세 3개월 29일)가 세웠던 KBO리그 역대 최고령 만루홈런 기록을 무려 20년 만에 새로 썼다.

믿기지 않는 흥행 질주다. KBO리그가 지난해 기록을 무려 22경기나 앞당기며 1000만 관중을 달성했다. 2026 신한 SOL KBO리그는 26일 서울 잠실과 고척, 인천 문학, 광주, 수원에서 열린 5경기에서 총 7만 3816명이 입장해 누적 관중 1002만 4140명으로 역대 3번째이자 3시즌 연속, 역대 최소 경기로 1000만 관중을 달성했다. 올해 KBO리그는 565경기 만에 1000만 관중을 달성했다. 지난해 587경기보다 22경기나 앞당긴 기록이다. 26일까지 리그 평균 관중은 1만 7742명으로 지난해 동일 경기 수 대비 약 4. 5% 증가했다. 또한 전체 좌석 점유율은 85. 7%를 기록 중이다. 상상을 초월하는 흥행 질주다. 2004년 8개 구단 체제 최저인 233만 관중에 그치며 암흑기를 보냈던 KBO리그는 이후 국제대회 호성적 등과 맞물려 가파른 성장세를 보였다. 2016년 처음 800만 관중을 돌파한 뒤 3년 연속 800만 관중을 불러모으기도 했다. 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 속에 침체기를 겪은 뒤 2022년 600만, 2023년 810만을 돌파했으나 2024년부터는 이전과는 완전히 다른 역사를 썼다.

대망의 40홈런 고지까지 단 1개만을 남겨놓은 KIA 타이거즈의 슈퍼스타 김도영(23)이 MVP(최우수선수)에 관한 본인의 생각을 직접 밝혔다. KIA는 26일 광주-KIA 챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠와 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 홈 경기에서 16-11 승리를 거뒀다. KIA는 전날(25일) 9회말 이호연이 KBO 역사상 최초로 '2사 후 대타 끝내기 역전 만루홈런'을 터트리며 16-5로 승리했다. 그리고 이날 승리를 더해 2연승을 거두며 선두권을 향해 또 전진했다. 위닝시리즈를 확보한 KIA는 이제 27일 영원한 타이거즈의 에이스 양현종을 앞세워 시리즈 스윕에 도전한다. 이 승리로 KIA는 62승 50패 2무를 마크하며 리그 단독 4위 자리를 지켰다. 최근 2연승 성공. 같은 날 NC 다이노스와 3위 LG 트윈스와 승차도 0. 5경기를 유지했다. 이날 KIA 타선은 장단 13안타를 터트렸다. 특히 3번 타자 김도영과 4번 타자 카스트로가 5안타를 합작했다. 그중 김도영은 3번 타자 겸 3루수로 선발 출장, 홈런 1개를 포함해 4타수 2안타 4타점 3득점 1볼넷으로 펄펄 날았다.

박진만(50) 삼성 라이온즈 감독이 투타의 완벽한 조화로 대승을 합작한 선수단을 향해 엄지를 치켜세웠다. 삼성은 26일 서울 구로구 고척스카이돔에서 열린 '2026 신한 SOL KBO리그' 키움 히어로즈와의 원정 경기에서 최형우와 김영웅의 만루 홈런 2방과 선발 최원태의 퀄리티스타트 호투를 앞세워 12-2 대승을 거뒀다. 경기 후 박진만 감독은 "선발 최원태가 많은 공을 던지면서 오랜 이닝을 길게 잘 버텨줬다"고 선발 투수의 역투를 먼저 칭찬했다. 이어 "타선에선 1회 최형우의 만루 홈런과 5회 김영웅의 만루포가 적절한 타이밍에 잘 나오면서 더그아웃에 활기가 넘쳤다"고 타자들의 집중력에 박수를 보냈다. 숨은 수훈갑으로 외야수 김성윤을 꼽는 것도 잊지 않았다. 박 감독은 "무엇보다 오늘 경기 초반 김성윤이 너무 좋은 수비를 여러 차례 보여줬다"며 "김성윤의 좋은 수비가 최원태의 6이닝 피칭에 큰 힘이 됐다고 해도 과언이 아닐 것 같다"고 높이 평가했다. 이날 삼성은 1회초부터 타선이 대폭발했다.

KIA 타이거즈가 막강한 화력을 앞세워 연이틀 롯데 자이언츠를 제압, 위닝시리즈를 예약했다. 다만 16-5로 크게 앞선 8회초 6점을 내주며 맹추격을 허용하기도 했다. KIA는 26일 광주-KIA 챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠와 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 홈 경기에서 16-11 승리를 거뒀다. KIA는 전날(25일) 9회말 이호연이 KBO 역사상 최초로 '2사 후 대타 끝내기 역전 만루홈런'을 터트리며 16-5로 승리했다. 그리고 이날 승리를 더해 2연승을 거두며 선두권을 향해 또 전진했다. 위닝시리즈를 확보한 KIA는 이제 27일 시리즈 스윕에 도전한다. 이 승리로 KIA는 62승 50패 2무를 마크하며 리그 단독 4위 자리를 지켰다. 최근 2연승 성공. 같은 날 NC 다이노스와 3위 LG 트윈스와 승차도 0. 5경기를 유지했다. 반면 롯데는 올 시즌 50승 60패 2무를 기록했다. 롯데는 3연패에 빠지고 말았다. 순위는 리그 단독 6위. 이날 7위 한화 이글스, 8위 NC 다이노스가 모두 패하면서, 전날과 마찬가지로 이 두팀과 승차 없이 승률에서 1리 및 2리 앞서며 6위를 지켰다.

지긋지긋했던 연패의 악몽은 완전히 지웠다. 3연승을 달리며 선두를 질주했다. 완벽한 투타 밸런스로 빚은 1승이라 더욱 의미가 깊었다. 염경엽(58) 감독이 이끄는 LG는 26일 서울시 송파구 잠실야구장에서 열린 NC 다이노스와 2026 신한 SOL KBO리그 홈경기에서 8-0 대승을 거뒀다. 3연승을 달린 LG는 63승 50패 1무를 기록하며 3위 자리를 지켰다. 지난 6월 21일 이후 66일 만에 3연승을 달성했다. 전날 혈투 끝에 연장 10회 짜릿한 5-4 끝내기 승리를 거둔 LG는 이날 분위기를 이어갔다. 1회부터 오스틴 딘이 선제 솔로포를 날렸고 2회엔 송찬의의 선두 타자 홈런을 시작으로 신민재의 2타점 3루타, 박해민의 추가 1타점 적시타로 달아났다. 마운드에선 임찬규의 호투가 빛났다. 4회에서야 첫 안타를 맞을 정도로 NC 타선을 완벽히 압도한 임찬규는 105구를 던지며 단 2피안타로 6이닝을 책임졌다. 7회말 오스틴의 쐐기포까지 터져나왔다. 시즌 35호포를 스리런으로 장식했고 8점 차의 리드를 불펜 투수들이 잘 지켜내며 기분 좋은 3연승을 달렸다.