머니투데이

농림축산식품부를 떠났던 고위 관료들이 산하기관 수장으로 속속 돌아오고 있다. 지난 3월 박수진 전 농식품부 기획조정실장이 제13대 축산물품질평가원장으로 취임한 데 이어 1일에는 김정희 전 농림축산검역본부장이 제11대 가축위생방역지원본부장으로 복귀했다. 두 사람 모두 여성으로, 농식품부에서 잔뼈가 굵은 정통 관료다. 박 원장은 행정고시 40회로 공직에 들어와 식량정책관, 농업정책국장, 식량정책실장, 기획조정실장 등을 지냈다. 지난 3월 축평원장에 취임한 뒤 데이터와 인공지능(AI)을 활용한 축산유통 혁신을 전면에 내걸었다. 김 본부장 행시 38회 출신으로 박 원장의 '선배'다. 농식품부 정책기획관과 유통소비정책관, 농업정책국장, 기획조정실장, 대통령실 농해수비서관, 식량정책실장 등을 거쳤다. 2023년 7월부터 2025년 10월까지 농림축산검역본부장을 맡았고, 1일부터 3년 임기의 가축위생방역지원본부장에 취임했다. 방역지원본부가 2003년 특수법인으로 설립된 이후 처음 맞는 상임 기관장이기도 하다.

"거기를 왜 가지?" 농림축산식품부 안팎에서 김정희 전 농림축산검역본부장의 새 거취를 놓고 나온 반응이다. 김 전 본부장이 1일 제11대 가축위생방역지원본부장으로 취임했다. 임기는 3년이다. 농식품부가 지난달 31일 인사를 발표하자 의외라는 반응이 적지 않았다. 그의 이력을 생각하면 고개를 갸웃할 만도 하다. 김 본부장은 농식품부에서 '맏언니'로 통한다. 1995년 행정고시 38회로 공직에 들어온 뒤 첫 여성 사무관, 첫 여성 과장, 첫 여성 국장에 이어 2021년에는 농식품부 역사상 첫 여성 1급 공무원에 올랐다. 기획조정실장과 대통령실 농해수비서관을 거쳐 식품산업정책실장, 식량정책실장을 지냈고, 2023년 7월에는 여성 최초 농림축산검역본부장에 임명됐다. 경력의 무게만 놓고 보면 가축위생방역지원본부장은 다소 낯선 선택이다. 농림축산검역본부는 동·식물 검역과 가축질병 방역, 동물용 의약품 관리 등을 총괄하는 농식품부 소속기관이다. 반면 가축위생방역지원본부는 농식품부 산하 기타공공기관으로 농장 현장에서 가축질병 예찰과 방역, 축산물 위생관리 등을 수행한다.

밥 한 공기를 짓는 데 걸리는 시간은 채 한 시간이 되지 않는다. 하지만 그 밥 한 공기에 오를 새로운 쌀 품종 하나를 만드는 데는 때로 10년이 넘는 시간이 필요하다. 요즘 농촌진흥청의 구내식당 밥상이 조금 특별해졌다. 매달 하나의 쌀 품종을 정해 한 달 동안 밥을 짓고, 그 품종을 개발한 연구자를 식탁의 주인공으로 초대하는 새로운 시도가 시작됐기 때문이다. 첫 주자는 8월의 쌀 '미호'다. '미호'는 쌀 미(米)에 좋을 호(好), 말 그대로 '모두가 좋아하는 쌀'이라는 뜻을 품고 있다. 초기 특성검정이 이뤄진 청주지역 미호천에서 이름을 가져왔다. 더욱 흥미로운 것은 미호천 유역이 세계에서 가장 오래된 볍씨 가운데 하나로 알려진 '소로리 볍씨'가 발견된 곳이라는 점이다. 한 품종의 이름 안에 우리 벼농사의 오랜 시간이 겹쳐 있는 셈이다. 미호가 세상에 나오기까지는 11년이 걸렸다. 중간 정도의 찰기를 가진 쌀로 찹쌀을 섞지 않아도 부드럽고 찰진 식감을 내며, 따로 불리지 않고 바로 밥을 지어도 맛이 좋다는 게 특징이다.