중국에서 배추를 1군 발암물질인 포름알데히드에 담가 유통한 사실이 적발되면서 국내 소비자에게도 충격을 줍니다. 앞서 23일 중국 관영 글로벌타임스와 CCTV 등에 따르면 지난 22일 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 한 현지 블로거가 배추 수매 현장 영상을 공개하면서 중국 당국이 수사에 착수했습니다.
해당 블로거는 당시 "캉바오현에서 출하를 앞둔 배추들을 무작위로 검사한 결과, 대규모 유통 과정에서 배추를 판매하기 직전까지 신선도를 유지하기 위해 '포름알데히드'에 담가두고 있다는 사실을 확인했다"는 내용의 영상을 올렸고, 캉바오현 당국이 급히 현장에 조사 인력을 투입해 조사했더니 제보 영상이 모두 사실인 것으로 확인됐습니다.
작업자들은 배추를 차량에 싣기 전 배추 뿌리 부분을 액체에 담갔다 꺼냈는데, 이 액체가 포름알데히드 용액, 즉 '포르말린'인 것으로 드러났습니다. 포름알데히드(기체)를 물에 녹인 형태인 '포르말린'은 조직의 부패를 늦추는 특성 때문에 시신 방부 처리 때 사용됩니다. 실제 현장에선 '포름알데히드 용액'이라고 표시된 용기도 발견됐습니다.
포름알데히드는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에서 '1군 발암물질'로 분류한 물질입니다. 포름알데히드는 자극성 냄새를 가진 무색 기체로, 물에 잘 녹는 특성이 있습니다. 주로 방부제, 접착제의 원료(건축, 가구 산업), 실내 장식을 위한 스프레이식 페인트에 사용될 때 인체에 문제를 일으킬 수 있습니다. 새집에 포름알데히드를 함유한 건축 자재를 사용했다면 이것이 수년 동안 실내로 방출되면서 새집증후군을 일으킬 수 있습니다.
포름알데히드에 노출되면 비인두암·부비동암·백혈병 등의 발병 위험을 높입니다. 포름알데히드에 노출된 근로자들의 비인두암 발생률이 노출되지 않은 근로자보다 1.83배 높은 것으로 나타났으며, 포름알데히드 평균 노출량, 축적된 노출량, 노출 기간이 증가할수록 비인두암 발생률이 높았습니다. 또 포름알데히드에 1ppm 이상 노출된 그룹에서 부비동암의 종류 중 하나인 선암의 발생위험이 증가했고(남자 : OR, 3.0; 95% CI:1.5-5.7, 여자 : 6.2; 95% CI:2.0-19.7), 포름알데히드 노출과 편평상피세포암과의 관련성도 일부 나타났습니다.
포름알데히드를 '기체' 형태로 들이마실 때 인체 위해도가 가장 높아지지만, 포름알데히드를 식품에 부적절하게 사용할 때도 인체에 영향을 미칠 수 있습니다. 지난해 국내로 들어온 '중국산 배추'는 2만200여톤(t), '중국산 김치'는 33만6000여톤에 달합니다. 지난 27일 식품의약품안전처는 현재 국내 유통 중인 중국산 배추김치와 배추, 절임배추 총 82건을 수거해 검사한 결과 포름알데히드는 모두 검출되지 않았다고 밝혔습니다.
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글=정심교 기자 [email protected], 도움말= 김동혁 고려대안산병원 이비인후-두경부외과 교수, 국가암지식정보센터, 국립암센터.
