구글이 미국 최대 원전 운영업체 콘스텔레이션에너지와 20년간 전력을 공급받는 계약을 체결했다. 인공지능(AI) 데이터센터의 막대한 전력 수요를 감당하기 위해서다.
6일(현지시간) 블룸버그에 따르면 구글 모회사 알파벳과 콘스텔레이션은 전력구매계약(PPA)을 체결하고 일리노이·펜실베이니아·뉴저지주 원자로 11기의 설비를 개선해 총 890메가와트(MW)의 발전용량을 추가한다.
콘스텔레이션은 이를 위해 43억 달러(약 5조7500억 원) 이상을 투자하며 전력은 2028년부터 미국 최대 전력망인 PJM 인터커넥션에 공급된다.
양사는 별도로 PJM 지역에서 2.7기가와트(GW)의 전력을 공급하는 15년 계약도 체결하고 신규 발전시설 개발 가능성도 모색하기로 했다.
이번 계약의 핵심은 원전을 새로 짓는 대신 기존 원전의 발전용량을 끌어올리는 '업레이트(uprate)' 방식이다. 신규 원전 건설에는 10년 이상 걸릴 수 있지만 기존 원전은 이미 송전망에 연결돼 있어 상대적으로 빠르게 발전량을 늘릴 수 있다.
번스타인의 수나이나 오칼란, 라파엘 리 애널리스트는 기존 발전설비와 원전 업레이트가 추가할 수 있는 전력 가운데 "가장 저렴하고 청정하며 안정적인 발전원"이라고 평가했다.
구글은 이미 여러 원자력 발전 회사와 계약을 맺고 있다. 지난해에는 넥스트에라 에너지로부터 전력을 구매하기로 합의했다. 이는 2020년부터 가동이 중단된 아이오와주의 듀안 아놀드 원자로 재가동 계획을 지원하기 위한 것이었다. 또한 지난달에는 서던 컴퍼니의 원자력 발전소 두 곳의 시설 개선에 자금을 지원해 새로운 전력 공급 용량을 확보했다.
AI발 원전 확보 경쟁에는 다른 빅테크도 뛰어들었다. 아마존은 지난주 콘스텔레이션과 690MW 규모의 유사한 전력 계약을 맺었고, 마이크로소프트(MS)는 2024년 폐쇄된 펜실베이니아주 스리마일섬 원전을 재가동해 생산하는 전력을 공급받기로 했다. 월마트 또한 지난 6월 일리노이주 원자력 발전소 개선을 통해 공급되는 핵분열 발전 전력 구매 계약을 체결한 바 있다.
AI 데이터센터는 막대한 전력을 24시간 안정적으로 공급받아야 한다. 안전 위험과 막대한 비용 초과로 인해 원자력 에너지에 대한 세계적 우려가 커졌지만 최근 몇 년 동안 다시 주목받고 있다. 데이터 센터 수요 급증과 더불어, 많은 국가들이 전력 소비 증가에 대처하고 배출량을 줄이는 방안으로 원자력 발전을 적극적으로 도입하고 있다는 것이다.
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투자자들도 즉각 반응했다. 콘스텔레이션 주가는 뉴욕증시에서 장중 한때 15% 급등해 지난 4월 이후 최대 상승폭을 기록했다.
