"AI 시대 국가 경쟁력, 전력망 확충이 좌우…적기 대응 시급"

전력망 적기 확충을 위한 대국민 인식 전환과 지방자치단체의 협조가 필요하다는 전문가들의 의견이 나왔다.

대한상공회의소는 22일 한국자원경제학회와 공동으로 서울 중구 대한상의회관에서 'AI 시대에 맞는 국가 전력망 확충 세미나'를 개최했다. 전력망은 전기를 생산해 일반 가정과 산업 시설 등 사용자에게 안정적으로 전력을 공급하는 데 필요한 설비와 관리 시스템을 말한다.

세미나에는 박일준 대한상의 상근부회장과 서철수 한국전력공사 전력계통 부사장, 조흥종 한국자원경제학회장, 이운호 민간발전협회 부회장 등이 참석했다.

최근 전력 수요와 재생 에너지 발전 설비가 증가하면서 안정적 전력 공급을 위해 전력망을 적기에 확충하는 것이 중요한 과제로 떠올랐다. 이런 상황에서 우리나라는 주민 반대와 인허가 지연 등으로 주요 송전선로 31곳 중 26곳의 건설이 지연되고 있다.

발전소에서 생산한 전기를 운반할 전력망이 부족해 발전소를 지어놓고도 사용하지 못하는 전력이 동해안 지역 최대 7GW, 서해안 지역 최대 3.2GW에 이른다. 이는 전기사용량이 가장 많은 여름철 서울의 최대 전력 수요와 비슷한 규모다.

전력망 투자는 글로벌 추세로 자리 잡았다. 국제에너지기구(IEA)의 보고서에 따르면 글로벌 전력망 투자는 2022년 대비 2030년 1.6배, 2050년 2.7배로 증가할 전망이다.

전문가들은 AI 반도체 등 첨단 산업이 성장하기 위해 '안정적 전력 공급'이 중요하다고 보고 전력망 건설을 국가 우선 과제로 삼아야 한다고 봤다.

조흥종 한국자원경제학회장은 "국가 전력망 확충은 전력만의 문제가 아닌 국가 발전과 산업 경쟁력 문제"라며 "전력망 건설 지연으로 인한 사회적 손실 비용을 줄이고 전력망 구축으로 산업 발전의 선순환 구조를 만들어야 AI 강국으로 도약할 수 있다"고 강조했다.

토론자로 참여한 이운호 민간발전협회 부회장은 "전력망 부족으로 발전 설비가 가동되지 않아 민간 발전사들이 연간 6000~7000억원씩 손실을 보고 있다"며 "발전소 가동 중단에 따라 재무 상황이 악화하고 있는 민간 발전사는 전력망에 생존이 걸려있는 상황"이라고 지적했다. 이 부회장은 전력망 적기 확충과 함께 전력직접판매(PPA), 분산 특구 설정 등 전력망을 효율적으로 운영할 수 있는 대안이 동시에 작동해야 한다고 주장했다.

지역 사회와 지방자치단체의 협조가 필수적이라는 의견도 제기됐다. 서철수 한국전력공사 전력계통부사장은 "약 6년간의 협의 끝에 동해안-수도권 송전선로 주변 79개 마을에 주민 동의 절차를 100% 완료했으나 아직 일부 지자체에서 전력 설비 건설을 위한 인허가를 받지 못해 한전 직원들이 시청 앞에서 1인 시위까지 하고 있다"고 밝혔다.