현대차(399,000원 0%) 중국 공장의 올해 상반기 전체 판매에서 수출 비중이 절반에 육박했다. 중국 내수 회복이 여전히 더딘 상황에서 현지 공급망으로 생산 단가를 낮춘 물량을 신흥국에 집중 투입한 결과다. 수출로 가동률과 수익성을 끌어올리는 전략이 실적으로 확인되고 있다는 분석이 나온다.
21일 업계에 따르면 현대차와 베이징자동차의 합작법인 베이징현대(BHMC)의 올해 1~6월 수출은 4만285대로 전년 동기(3만4864대) 대비 15.5% 늘었다. 같은 기간 전체 판매는 9만4175대에서 8만6347대로 8.3% 줄어든 것과 대조적이다. 이에 따라 전체 판매에서 수출이 차지하는 비중은 37%에서 올해 46.7%로 뛰었다. 중국에서 생산한 차량 두 대 중 한 대 가량이 해외로 나가는 셈이다.
수출 확대의 무기는 가격 경쟁력이다. 현지 부품 조달과 공급망을 활용해 생산 단가를 낮춘 물량으로 동남아시아·중동·중남미 등 가격에 민감한 신흥시장을 공략하는 구조다. 볼륨 모델인 엘란트라 수출은 연초 월 900대 수준에서 5월 4664대, 6월 5378대로 크게 늘었다. 지난해 9월 말 출시한 첫 중국 특화 전기차 일렉시오도 수출 전략의 한 축이다. 중국산 리튬인산철(LFP) 배터리를 탑재해 원가를 낮춘 일렉시오는 1분기 호주를 시작으로 2분기 중동·아프리카, 3분기 중남미까지 수출 권역을 단계적으로 확대하고 있다. 상반기 수출은 1930대로, 현대차는 연간 생산 목표 3만5000대 가운데 3분의 1가량인 1만대 이상을 신흥국에 수출한다는 계획이다.
한때 현대차는 중국에서 5개 공장을 운영했으나 2016년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태 이후 구조조정을 거치며 2개로 줄었고 남은 공장 가동률도 30% 수준에 머물러 왔다. 수출 물량 확대는 고정비 부담을 낮춰 공장 가동률과 수익성을 동시에 개선하는 효과가 있다. 침체된 내수만 바라보지 않고 해외에서 활로를 찾는 '중국에서, 중국을 위해, 그리고 세계로' 전략이 본궤도에 오르고 있다는 평가가 나오는 이유다.
물론 숙제는 남아 있다. 올해 상반기 베이징현대의 중국 현지 판매는 5만9311대에서 4만6062대로 22.3% 감소했다. 1분기 7.6%였던 감소폭이 2분기 36.7%로 확대됐다. 전기차와 플러그인하이브리드 중심으로 재편되는 시장에서 내연기관차 위주 라인업으로는 BYD와 지리, 샤오펑 등 현지 업체의 공세를 버텨내기 어려운 탓이다. 일렉시오마저 상반기 내수 판매가 71대에 그치며 수출이 사실상 대부분의 판로 역할을 하고 있다.
세계 최대 전기차 시장인 중국은 놓칠 수 없는 시장이다. 현대차의 2030년 글로벌 555만대, 전동화 차량 330만대 판매 목표를 달성하려면 중국 시장에서의 실적 회복이 필수적이다. 현대차는 지난 4월 베이징모터쇼에서 전기차 브랜드 아이오닉을 전면에 내세우고 현지 업체 모멘타의 첨단운전자보조시스템(ADAS)을 탑재한 전략형 전기 다목적스포츠차량(SUV) '아이오닉 V'를 공개했다. 하반기 출시를 시작으로 향후 5년간 중국에서만 신차 20종을 투입할 계획이다.
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업계 관계자는 "수출기지 전환으로 시간을 버는 사이 아이오닉 V가 내수 반등의 계기를 만들 수 있을지 주목된다"며 "현지 업체와 협업으로 상품성을 끌어올린 만큼 일렉시오와는 다른 성적표를 받아들 수 있을지가 관건"이라고 밝혔다.
