DL케미칼이 글로벌 의료용 합성고무 기업 카리플렉스의 매각을 추진하며 새로운 성장동력 확보에 나선다. 고부가 스페셜티 사업을 중심으로 글로벌 경쟁력을 구축해온 DL케미칼은 이번 거래를 계기로 기존 사업의 가치를 미래 성장사업에 재투자하는 선순환 구조를 강화한다는 구상이다.
DL케미칼은 지난 4일 글랜우드프라이빗에쿼티(PE)와 카리플렉스 매각을 위한 구속력 있는 양해각서(Binding MOU)를 체결했다. 양측은 본계약 체결을 위한 구체적인 거래 조건을 협의하고 있다. DL케미칼은 2020년 미국 크레이튼으로부터 카리플렉스를 약 6200억원에 인수했다. DL케미칼은 인수 이후 글로벌 수요 확대에 대응하기 위해 생산능력 확충에 나섰다. 2021년 브라질 파울리니아 공장에 약 5000만 달러를 투자해 생산시설을 확대했고, 2022년부터는 싱가포르 주롱섬에 신규 생산거점을 구축했다.
DL케미칼은 카리플렉스를 글로벌 의료용 폴리이소프렌 라텍스 시장을 선도하는 세계 1위 기업으로 성장시켰다. 미국 내 이소프렌계 합성고무 수술용 장갑시장에서 약 75%의 점유율을 확보하고 있다. 사업의 수익성도 확인된다. 카리플렉스는 지난해 매출액 2420억원, 영업이익 507억원을 기록했다. 영업이익률은 약 21.0%다.
카리플렉스의 폴리이소프렌 소재는 수술용 장갑과 의료용 고무마개 등 안전성과 품질이 중요한 의료·위생 분야에 사용된다. 독자적인 음이온 중합 기술을 적용한 합성 라텍스는 천연고무의 탄성과 부드러움을 구현하면서도 천연 라텍스 단백질을 포함하지 않는 것이 특징이다. 특히 수술용 장갑은 의료행위에 지속적으로 필요한 소모품으로, 일반 소비재와는 수요 구조가 다르다. 카리플렉스는 미국을 중심으로 구축한 의료용 합성 라텍스 사업 기반을 유럽을 비롯한 다른 지역으로 넓히는 방안을 추진하고 있다.
DL케미칼은 향후 카리플렉스 매각이 성사되면 확보할 재원을 새로운 성장사업 발굴과 투자 기회 확보 등에 활용하며 사업 포트폴리오를 한 단계 고도화할 계획이다. DL케미칼의 사업 포트폴리오는 범용 석유화학제품 중심의 생산·판매 구조와 차별화된다. DL케미칼은 자체 기술로 상업화한 폴리부텐(PB)과 에틸렌프로필렌올리고머(EPO), 글로벌 자회사 크레이튼의 고기능성 폴리머와 바이오 기반 소재 등을 중심으로 이러한 경쟁력을 구축해왔다.
대표 제품인 폴리부텐은 독자적인 합성·제조 기술을 바탕으로 글로벌 시장에서 선도적 지위를 확보한 제품이다. 2025년 기준 생산능력은 연간 22만톤이다. 크레이튼은 스티렌블록코폴리머(SBC)와 고부가 바이오케미칼 등 차별화된 소재를 공급하는 글로벌 스페셜티 기업이다. 지난해 실적 조정 과정을 거친 뒤 올해에는 수익성 회복세를 나타내고 있다. 지난 3분기 크레이튼의 영업이익은 731억원으로 전년 동기 30억원보다 크게 증가했다.
DL케미칼은 국내 범용 폴리에틸렌(PE) 사업의 공동 사업재편을 추진하면서 고부가 제품 중심의 포트폴리오 전환에도 속도를 내고 있다. 해당 사업재편계획은 지난 7월 정부 승인을 받았으며, 구체적인 사업 통합 절차가 추진되고 있다. DL케미칼의 2025년 말 별도 기준 자본총계는 2조2283억원으로 전년 말보다 2738억원 증가했다. 같은 기간 부채비율은 106.4%에서 84.2%로 낮아졌으며, 현금 및 현금성 자산은 706억원에서 1829억원으로 확대됐다.
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DL케미칼은 기존 사업의 경쟁력을 기반으로 신규 투자 기회를 적극적으로 모색하고 있다. 이번 카리플렉스 매각이 최종 성사되면 새로운 성장사업을 발굴하고 사업 포트폴리오를 확장할 수 있는 추가적인 투자 여력을 확보하게 된다. 미래 성장사업 투자와 고부가 스페셜티 중심의 사업 고도화를 추진하는 한편, 정부의 석유화학 산업 구조개편 정책에도 적극 협력한다는 방침이다.
DL케미칼 관계자는 "앞으로도 글로벌 시장에서 축적한 기술 경쟁력과 사업 운영 경험을 바탕으로 새로운 성장 기회를 발굴하고, 지속적인 사업 포트폴리오 고도화를 추진할 계획"이라고 말했다.
