머니투데이

한일 경제연대는 최태원 SK 회장 겸 대한상공회의소 회장이 던진 화두다. 한국과 일본이 힘을 합쳐 '규칙 추종자(Rule Taker)'에서 '규칙 제정자(Rule Setter)'로 가야 한다는 취지다. 최 회장은 "두 나라가 단순한 협력을 넘어 이제는 연대와 공조를 통해 미래를 함께 설계해야 할 시점"이라고 강조한다. 최 회장이 기회가 있을 때마다 공통으로 제시하는 한일 경제연대 분야는 에너지, 의료, 스타트업, 관광 등이다. 양국이 처한 상황이 비슷하거나 협력했을 때 시너지를 낼 수 있는 분야다. 특히 에너지와 의료 협력에 방점을 찍는다. 최 회장은 지난해 11월 일본 도쿄대에서 열린 도쿄포럼에 참석해 "한국과 일본은 모두 에너지 수입 의존도가 매우 높은데, 에너지를 함께 저장하고 공유하고 운용하면 비용을 대폭 절감할 수 있다"며 "고령화로 급증하는 의료비 문제는 일부 상호 인정 제도를 도입하면 사회적 부담을 크게 줄일 수 있다"고 말했다. ━◇최태원 회장 "규칙 추종자에서, 규칙 제정자로"━최 회장은 지난해 12월 '한일 상공회의소 회장단 회의'에서도 "에너지 의존도가 높은 한일 양국이 공동으로 에너지를 구매하거나 저출생·고령화 대응을 위해 의료 시스템을 공유함으로써 경제적·사회적 비용을 줄일 수 있을 것"이라고 강조했다.

글로벌 공급망 재편과 보호무역주의 파고 속에서 일본 경제인들이 한국을 '생존 파트너'로 지목했다. 역사 문제에 얽매인 일반 국민과 달리 기업 생존을 위한 현실적 해법으로 경제협력을 택했다. 특히 자원 무기화 흐름에 맞선 '공급망 연대'가 핵심이다. 4일 머니투데이가 대한무역투자진흥공사(KOTRA)를 통해 일본 경제인 106명을 설문 조사한 결과 한일 경제협력이 필요한 핵심 분야(복수응답)로 일본 경제인들의 62. 9%가 '소재·부품·장비(소부장) 등 공급망 안정화'를 꼽았다. 이어 △에너지 협력(41. 9%) △대미 협상 등 외교분야 협상 공동대응(37. 1%) △저출산·고령화 등 사회문제 대응(30. 5%) △신흥시장 공동진출(23. 8%) △금융 및 스타트업 투자 활성화(19. 0%) 등 순이었다. 반도체와 에너지, 스타트업·벤처 투자까지 전방위 협력이 필요하다는 인식이다. 세부 각론에서도 공감대는 뚜렷했다. '한국의 생산 능력과 일본의 소부장 기술 결합'에 대해 76. 7%가 긍정했다. 부정 응답(2. 9%)을 압도했다.

일본 경제인들은 한일 경제협력에 보다 적극적인 목소리를 내고 있다. 대외 불확실성이 커지며 협력 필요성을 절감한 탓이다. 단순한 친선을 넘어 생존을 위한 필수 전략으로 인식한다는 의미다. 머니투데이가 KOTRA(대한무역투자진흥공사)를 통해 일본 경제인 106명을 설문한 결과에 따르면 일본 경제인들의 89. 5%가 한일 경제협력을 강화해야 한다고 응답했다. '매우 그렇다'가 55. 8%, '대체로 그렇다'가 33. 7% 등 긍정 답변이 압도적이다. 이는 일반 국민의 인식과는 딴판이다. 머니투데이가 일본 리서치서베이센터에 의뢰해 일본 국민 1000명을 대상으로 진행한 설문 결과, 일본 국민들의 경우 한일 경제협력을 강화해야 한다고 답변한 비율이 43. 5% 수준이다. 경제 현장에서 느끼는 위기감과 협력 의지가 민간보다 훨씬 높다는 방증이다. 경제적 중요도 평가에서도 엇갈렸다. 경제인 11. 5%는 일본에 가장 중요한 국가로 한국을 꼽았다. 반면 일반 국민의 선택은 1. 3%에 불과했다. 비즈니스 현장에서 체감하는 한국의 위상은 확실히 달랐다.

2026년 한국 경제의 화두는 '저성장 극복'이다. 세계은행(WB)이 극찬했던 '성장의 슈퍼스타'란 명성은 빛이 바랬다. 대외 환경의 불확실성 속에서 기존 성장 방정식은 깨졌다. 미국과 중국은 더 이상 무조건적인 우군이 아니다. 패권 경쟁 속 그들의 행보는 불확실성이자 잠재적 리스크다. 든든한 버팀목이던 다자주의도 무너졌다. 눈길은 이웃 나라 일본으로 쏠린다. 저성장의 늪에 빠진 양국은 새로운 질서 속에서 생존을 위해 손을 잡아야 할 처지다. 마땅한 대안도 없다. 공론화의 출발점은 여론이다. 머니투데이가 한국의 엠브레인퍼블릭과 일본의 서베이리서치센터에 각각 의뢰해 양국의 국민 1000명씩을 대상으로 진행한 여론조사 결과를 보면, 한일 경제협력을 강화해야 한다고 응답한 비율은 한국과 일본 각각 75. 2%, 43. 5%다. 한국은 긍정 여론이 압도적이다. 반면 일본은 '잘 모르겠다'는 유보적 응답이 31. 9%에 달했다. 다만 부정적 응답은 한국 19. 1%, 일본 24. 6%로 양국 모두 낮았다. 일본 경제계는 훨씬 적극적이다.

유럽연합(EU)은 '화합'의 산물이라기보단 '생존'을 위한 현실적 선택의 결과다. 전쟁을 반복하지 않겠다는 절박함이 컸다. 그 출발점엔 유럽의 오랜 앙숙, 프랑스와 독일이 있었다. 2차 세계대전 직후 유럽의 과제는 명확했다. '경제 재건'과 '전쟁 방지'였다. 갈등의 불씨는 석탄과 철강이었다. 당시 철강은 군수산업의 핵심이었고, 석탄은 필수 에너지원이었다. 프랑스와 독일은 이 산업의 주도권을 놓고 치열하게 다퉜다. 1950년 로베르 슈만 프랑스 외무장관이 묘수를 냈다. 석탄과 철강 생산을 공동 관리하자는 구상이다. 두 나라가 경쟁하던 핵심 자원을 초국가적 기구 아래 두자는 발상이었다. 상호 감시를 통해 누구도 몰래 전쟁 물자를 생산할 수 없게 만들었다. 구상은 1951년 파리조약 체결로 현실화됐다. 프랑스, 서독, 이탈리아, 네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크 등 6개국이 참여한 유럽석탄철강공동체(ECSC)의 출범이다. 협력은 확산됐다. ECSC는 대상 범위를 전 산업으로 넓혔다. 1957년 로마조약으로 유럽경제공동체(EEC)와 유럽원자력공동체(Euratom)가 설립됐다.

지난해 11월 22일 오전 방문한 일본 도쿄 야스쿠니(靖國) 신사. 일본인은 물론 외국인 관광객으로 북적였다. 신사 입구의 거대한 문 '도리이'와 일본 근대 군대의 아버지 오무라 마스지로 동상을 지나면 TV 뉴스에서 흔히 보던 그 참배 공간이 등장한다. 1869년 건립된 야스쿠니 신사는 일본 내전과 침략 전쟁 전사자 246만 6000여 명이 합사된 곳이다. 도조 히데키 전 총리 등 태평양 전쟁 A급 전범들이 포함됐다. 일본 극우 세력의 성지(聖地)다. 일제 강점기 징용이나 징병으로 끌려가 희생된 한국인들도 본인 의사와 무관하게 합사돼 있다. TV에서 자주 보던 참배 공간은 낯이 익었다. 아이부터 노인까지 가족 단위 발길이 이어졌다. 오후가 되자 참배객은 더 늘었다. 한일 갈등이 불거질 때마다 등장하던 장소다. 한국인으로서 불편한 감정을 숨길 수 없었다. 참배 공간 인근 유슈칸(遊就館)으로 향했다. 야스쿠니 신사 부속 전쟁 박물관이다. 불편함은 더 커졌다. 일본 군국주의를 미화한 시설로 꼽히지만 한국인에겐 상대적으로 덜 알려진 곳이다.

한·일 경제 협력의 원년은 1965년이다. 8·15 광복 후 단절됐던 양국이 '한일기본조약'으로 손을 맞잡은 시점이다. 이후 60년은 갈등과 협력의 반복이었다. 그사이 무역 규모는 352배 커졌다. 수직적이던 교역 구조는 수평적으로 진화했다. ━◇의존의 시대━1일 한국무역협회에 따르면 1965년 2억2000만달러던 한·일 무역 규모는 2024년 772억달러로 352배 급증했다. 2011년 1080억달러로 정점을 찍은 뒤 최근엔 700억~800억달러 선을 유지 중이다. 출발은 '비대칭'이었다. 한국은 자본·기술·중간재를 일본에 전적으로 기댔다. 일본산 자재로 완제품을 만들어 미국에 파는 분업 구조가 굳어졌다. 수출이 늘수록 일본산 핵심 부품과 장비를 사들이는 규모도 커졌다. 1988년엔 소비재(49. 5%)가 대일 수출의 절반을 차지했다. 1988~2000년 대일 수출 1위 품목은 의류(13. 5%)였다. 반면 일본으로부터는 △반도체(10. 1%) △철강판(4. 8%) 등 고부가가치 품목을 주로 수입했다. 전형적인 후발 산업국 모습이다.

한국과 일본은 늘 비교의 대상이었다. 경쟁자였고 때로는 갈등의 상대였다. 그러면서 서로 닮아갔다. 인구 변화에서 시작된 부담은 산업 전반으로 번졌고 그 결과 한국과 일본이 마주한 선택지도 점점 비슷해졌다. 최근 한일 경제협력 논의가 다시 급부상한 배경이다. 외교적 해빙보다 비슷한 방향으로 수렴하는 경제·사회적 구조가 '연대'를 고민하게 하는 요인이다. 모든 출발점은 인구다. 한국과 일본은 세계에서 가장 빠르게 늙어가고 있다. 65세 이상 인구가 29. 4%에 달하는 일본에 이어 한국도 최근 20. 1%를 기록하며 초고령사회에 진입했다. 일할 사람은 줄고 복지 비용은 는다. 재정 부담은 커진다. 성장 잠재력이 쪼그라든 상황에서 두 나라는 거의 같은 시점, 같은 고민에 빠졌다. 고령화의 이면에는 저출생이란 고질적 문제가 있다. 일본은 오랜 기간 정책적 노력에도 출산율 반등에 실패했다. 일본은 지난해 합계출산율 1. 15명으로 역대 최저치를 기록했다. 한국은 0. 75명으로 세계 최저다. 이는 노동력 감소로 이어진다. 소비와 성장을 위축시킨다.

최태원 SK 회장은 지난해 11월21일 일본 도쿄대에서 열린 도쿄포럼에 참석해 "한국과 일본이 전통적 자본주의의 한계를 넘어서 사회 전체 비용을 낮추는 '저비용 사회'로의 전환을 고민해야 한다"며 한일 경제연대의 필요성을 역설했다. 에너지, 의료, 스타트업 등 구체적인 협력 모델도 내세웠다. 한일 경제연대는 최 회장의 지론이다. 미중 패권 경쟁 속 생존법으로 '한일 경제연대'를 꼽는다. EU(유럽연합) 수준의 경제공동체까지 제안한 상태다. 일본 반응도 긍정적이다. 같은 날 도쿄포럼에 참석한 이와이 무츠오 일본경제동우회 회장 대행 겸 일본담배산업 이사회 의장은 "지금까지 대부분의 글로벌 규범은 유럽에서 만들어지고 우리는 그것을 따라가는 입장이었다"며 "앞으로 한일 양국이 함께 만든 규범이 글로벌 규범이 되는 미래가 온다면 정말 기대된다"고 말했다. ━한국+일본 GDP 6조달러 '규모의 경제'━일본에서도 한일 경제협력 논의가 이어지고 있다. 정경록 주일본 한국대사관 상무관은 "일본도 앞마당을 같이 쓰는 입장에서 둘러보면 이해관계를 같이하는 전략적 파트너로서의 이웃이 적다"고 전했다.

머니투데이가 한국과 일본에서 각각 진행한 한일 경제협력에 대한 대국민 인식도 조사 결과에선 몇 가지 특징들이 관찰된다. 두드러지는 점은 '미래세대'의 생각이다. 청년들은 기성세대와 확연히 다른 관점을 보였다. 조금 더 열려 있고, 조금 더 생산적이다. 상대국에 대한 입장도 기성세대보다 우호적이다. 활발한 문화 교류와 여행 경험이 심리적 거리감을 좁힌 결과로 풀이된다. 전문가들은 미래 한일 관계의 이끌어갈 주역으로 청년층에 주목한다. 전체 국민으로 시야를 넓히면 과제는 여전하다. 경제협력 필요성엔 공감하면서도 각론에선 온도 차가 감지된다. 경제 협력의 수준과 방법론 등에서 차이가 존재했다. 미·중 중심의 전통적 경제·안보 사슬 속에서, 한일 경제연대에 대한 공론화가 부족했던 때문으로 분석된다. ━◇한일 이미지 '긍정' 답변 20대 연령대에서 가장 높아━이번 인식도 조사는 한국과 일본의 69세 이하 성인 1000명씩을 대상으로 이뤄졌다. 머니투데이 의뢰로 한국에선 엠브레인퍼블릭이, 일본에선 서베이리서치센터가 조사를 맡았다.

한국과 일본이 외교·안보·경제의 최우선 파트너로 꼽은 국가는 서로가 아니었다. 양국 모두 미국과 중국을 가장 중요한 나라로 인식했다. 한일 관계를 둘러싼 감정과 거리감은 여전했다. 다만 역설적이게도 이런 결과는 한일 경제연대가 왜 지금 필요한지를 보여준다. 미·중 패권 경쟁이 오히려 경제 블록 형성과 연대의 자극제가 있다는 얘기다. 2일 머니투데이가 한국의 엠브레인퍼블릭과 일본의 서베이리서치센터에 각각 의뢰해 양국의 국민 1000명씩을 대상으로 진행한 여론조사 결과에 따르면 외교·안보 관점에서 가장 중요한 국가로 한국 응답자의 86. 4%가 미국을 꼽았다. 일본 역시 79. 6%가 미국을 택했다. 중국을 꼽은 비중은 한국 8. 7%, 일본 5. 4%였다. 반면 서로를 중요 국가로 선택한 응답은 한국 1. 2%, 일본 0. 9%에 그쳤다. 숫자로 보면 아주 미미한 존재감이다. 경제 인식도 판박이다. 한일 양국 모두 가장 중요한 경제파트너로 미국과 중국을 꼽았다. 한국은 미국(64. 0%)과 중국(30. 7%)을 합쳐 95%에 가깝다.

한국과 일본 국민은 여전히 서로에 대한 냉랭한 시선을 감추지 않는다. 그러나 향후 양국 관계 개선과 경제협력 강화 필요성에는 대체로 공감했다. 궁극적으로 한일 경제 연대와 한일 경제공동체 추진 등이 양국 국익에 긍정적 영향을 미칠 것이란 판단에서다 1일 머니투데이가 한국의 엠브레인퍼블릭과 일본의 서베이리서치센터에 각각 의뢰해 실시한 한일 경제협력에 대한 대국민 인식도 조사 결과를 보면 향후 한일관계가 지금보다 나아질 것으로 보느냐는 질문에 '긍정적(매우 그렇다+대체로 그렇다)'이라는 답변은 한국과 일본 각각 43. 4%, 24. 9%다. 현재 한일관계를 긍정적으로 보는 답변(한국 15. 3%, 일본 20. 3%)과 비교해 한국은 28. 1%p(포인트), 일본은 4. 6%p 높은 수준이다. 과거사 등 역사 문제로 얽힌 양국 관계가 미래에는 더 나아질 것이라고 보는 양국 국민들이 많다는 의미다. 양국 국민들은 미래 한일관계에 대해 일정한 기대를 공유하고 있는 것으로 분석된다. 특히 양국 국민들은 한국과 일본이 경제협력을 강화해야 한다고 봤다.