머니투데이

"차세대 전력 시스템에 최적화된 '통합 강재 솔루션'을 수립해 시장 공략에 나서겠습니다. " 지난달 26일 경기도 성남시 현대제철 판교오피스에서 만난 안상우 현대제철 산업강재영업사업부장(상무)은 "AI(인공지능) 데이터센터를 중심으로 전력 인프라 확보가 중요해지며 국내 철강업계에 새로운 기회가 다가오고 있다"며 이같이 말했다. 그는 "데이터센터의 뼈대부터 열연, 냉연 등 내부에 들어가는 부속품, 에너지저장장치(ESS) 등에 모두 강재가 들어간다"며 "2030년까지 전력 인프라 산업에서 140만톤 이상의 철강 수요가 발생할 것"이라고 내다봤다. 올해 현대제철이 '차세대 전력 인프라 핵심산업 태스크포스(TF)'를 꾸린 것도 이런 배경에서다. 데이터센터, ESS, 송전탑 등 세 가지를 차세대 전력 인프라 핵심 산업으로 규정하고 30~40여명 규모의 팀을 새롭게 구성했다. TF장이기도 한 안 상무는 "개발 파트에서는 연구소 조직도 함께하고 있다"며 "1월부터 준비를 시작해 3월부터 본격 가동에 들어갔다"고 했다.

세로 길이 2m 남짓의 검은색 탱크. 손가락으로 두드려보니 금속과 비슷한 소리가 난다. 하지만 자세히 들여다보면 무언가 가로 방향으로 촘촘히 감긴 흔적이 눈에 들어온다. 나일론으로 이뤄진 탱크를 감고 있는 약 2만4000가닥의 탄소섬유다. 강철보다 더 강한 이 섬유로 만들어진 탱크는 대기압의 1600배 수준까지 견딜 수 있는 코오롱스페이스웍스의 수소탱크다. 지난 6일 서울 강남 코오롱스페이스웍스 본사에서 만난 김현진 코오롱스페이스웍스 개발담당 이사(58)는 "수소탱크를 개발하는 기업들은 통상 7~8년, 길게는 10년 이상 걸리는데 우리는 약 4년 만에 성과를 냈다"며 "그룹 저변에 축적된 기술력이 있었기에 가능했다"고 말했다. 전통적인 사업 역량을 활용해 미래 산업으로 확장하는 역할을 스페이스웍스가 맡고 있다고 김 이사는 설명했다. 이 탱크에는 코오롱 그룹의 핵심 기술이 집약돼 있다. 연료를 담는 '그릇' 역할을 하는 용기에는 코오롱스페이스웍스와 코오롱ENP가 공동개발한 나일론 기술이 적용됐다. 김 이사는 "수소탱크는 수소가 새거나 투과되는 것을 막고 수소에 의한 부식을 버티는 게 중요하다"며 "해당 소재는 원래 일본 기업이 사실상 독점하던 영역이었지만 양사 기술력을 기반으로 내재화에 성공했다"고 밝혔다.

"글로벌 스포츠 업체와 아웃 솔(밑창)의 접지력을 극대화하는 연구를 진행하고 있는데 이 기술을 향후 로봇 산업에도 적용할 수 있을 것으로 봅니다. " 지난달 25일 오전에 찾은 대전 금호석유화학 중앙연구소 내 고무연구랩에서 만난 고재영 수석연구원(사진)은 이같이 말했다. SSBR(솔루션 스티렌부타디엔고무) 프로덕트 마스터를 맡고 있는 그는 "로봇은 인간을 닮아 발이 있고 그 발에서 중요한 요소가 바로 접지력"이라고 강조했다. SSBR은 합성고무의 한 종류다. 기존 SBR(스티렌부타디엔고무)의 성능을 끌어올린 소재로 마모에 강하다는 특성을 지닌다. 특히 타이어의 연비 개선이나 제동 성능 향상에 도움을 줘 자동차 업계에서 널리 쓰이고 있다. 고 수석연구원도 "대부분의 타이어 업체에서 SSBR 화합물을 우선 적용하고 있다"고 했다. 금호석유화학은 석유화학 업황 둔화 속에서도 2000년 4분기부터 지난해 4분기까지 101개 분기 연속 흑자라는 기록을 써왔는데 SSBR의 선전이 이를 뒷받침했다. 아울러 SSBR은 산업용 벨트·롤러류, 호스, 진동·소음 저감용 방진 부품 등으로 활용처는 넓어지고 있다.

"탠덤 태양전지는 기존 중국 중심의 기술과 공급망에서 일정 부분 벗어나 국내에 태양광 산업 밸류체인을 새로 구축할 수 있는 소자입니다. " 지난달 13일 경기 성남시 분당구 HD현대 글로벌R&D센터(GRC)에서 만난 김태준 HD현대에너지솔루션 R&D(연구개발)부문장은 차세대 태양전지 '페로브스카이트-실리콘 탠덤셀(HJT)'의 의미를 이렇게 정의한 뒤 "페로브스카이트는 반도체·전자재료에 쓰이는 소재로 해당 산업에 강점을 보유한 한국이 독립적인 공급망과 기술력을 확보할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 태양광 공급망의 '게임 체인저'를 개발하고 있다는 자신감과 자부심이 그대로 전해졌다. 그러면서 "2030년 안에는 상용화가 가능한 수준의 내구성을 확보할 수 있는 재료와 공법이 등장할 것"이라고 전망했다. 현재 시중에 설치된 태양광 패널의 90% 이상은 실리콘 태양전지를 사용하는데 여기에 신소재 페로브스카이트를 더하면 성능이 극대화할 수 있을 것으로 보고 있다. 김 부문장은 "이 탠덤셀은 쉽게 말해 태양전지를 두 층으로 쌓는 개념"이라며 "위층이 먼저 강한 빛을 흡수하고 아래층이 남은 빛을 다시 흡수한다"고 설명했다.

"탠덤 태양전지는 기존 중국 중심의 기술과 공급망에서 일정 부분 벗어나 국내에 태양광산업 밸류체인을 새로 구축할 수 있는 소자입니다. " 지난달 13일 경기 성남시 분당구의 HD현대 글로벌R&D(연구·개발)센터(GRC)에서 만난 김태준 HD현대에너지솔루션 R&D부문장(사진)은 차세대 태양전지 '페로브스카이트-실리콘 탠덤셀(HJT)'의 의미를 이렇게 정의한 뒤 "페로브스카이트는 반도체·전자재료에 쓰이는 소재로 해당 산업에 강점을 보유한 한국이 독립적인 공급망과 기술력을 확보할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 태양광 공급망의 '게임체인저'를 개발하고 있다는 자신감과 자부심이 그대로 전해졌다. 현재 시중에 설치된 태양광 패널의 90% 이상은 실리콘 태양전지를 사용하는데 여기에 신소재 페로브스카이트를 더하면 성능이 극대화될 수 있을 것으로 보고 있다. 김 부문장은 "이 탠덤셀은 쉽게 말해 태양전지를 두 층으로 쌓는 개념"이라며 "위층이 먼저 강한 빛을 흡수하고 아래층이 남은 빛을 다시 흡수한다"고 설명했다.