머니투데이

'무적함대' 스페인 축구 국가대표팀이 벨기에를 꺾고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강(준결승)에 진출했다. 루이스 데 라 푸엔테 감독(스페인)이 이끄는 스페인(FIFA 랭킹 2위)은 11일(한국시간) 미국 LA 스타디움에서 열린 대회 8강전에서 벨기에(9위)를 2-1로 제압했다. 이날 승리로 스페인은 지난 2010 FIFA 남아공 월드컵 이후 무려 16년 만에 대회 4강에 진출했다. 스페인은 2014년 브라질 대회는 조별리그에서, 2018년 러시아 대회와 2022년 카타르 대회는 16강에서 각각 탈락한 바 있다. 대회 4강전에서는 또 다른 우승후보 프랑스와 결승 진출을 놓고 다툰다. 프랑스는 전날 열린 대회 8강전에서 모로코를 꺾고 4강에 선착했다. 반면 벨기에는 지난 2018 러시아 대회 3위 이후 8년 만에 8강까지 오르며 4년 전 카타르 대회 조별리그 탈락 아픔을 털었지만, 스페인의 벽을 넘지는 못한 채 대회 여정을 마쳤다. 스페인은 미켈 오야르사발(레알 소시에다드)이 최전방 공격수로 나서고 알렉스 바에나(아틀레티코 마드리드)와 다니 올모, 라민 야말(이상 바르셀로나)이 2선에 포진하는 4-2-3-1 전형을 가동했다.

세계적 명장 아르센 벵거(77) 전 아스널 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 모두 16강 진출에 실패한 아시아 국가들의 부진 원인을 냉정하게 진단했다. 현재 국제축구연맹(FIFA) 글로벌 테크니컬 디렉터로 활동 중인 벵거는 9일(현지시간) 영국 '스카이스포츠'를 통해 "아시아팀들은 이번 대회에서 현대 축구에서 요구하는 경기 강도와 템포에 대응하지 못했다"며 "기술은 물론 스피드에서도 타 대륙 팀과 경쟁할 충분한 힘이 없었다"고 지적했다. 이번 대회에 출전한 아시아축구연맹(AFC) 소속 9개국 중 16강 무대를 밟은 팀은 전무하다. 조별리그를 통과한 국가는 일본과 호주 두 팀뿐이었으며 이마저도 32강전에서 각각 브라질(1-2 패)과 이집트(승부차기 2-4 패)에 패했다. 당초 유럽파 중심의 한국과 A매치 선전을 펼친 일본 등 아시아 국가들의 돌풍이 예상됐으나 결국 대륙 간 실력 격차를 극복하지 못하고 조기 탈락했다. 벵거는 이번 대회 우승국으로 조국 프랑스를 꼽았다. 그는 "내가 프랑스인이라서가 아니라 참가국들의 수준을 객관적으로 분석한 결과"라며 "경쟁 팀들이 킬리안 음바페 등을 앞세운 프랑스의 속도와 기세를 감당하기 어렵다"고 평가했다.

대한민국 축구 국가대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락에도 이강인(25·파리 생제르맹)의 이름이 여전히 전체 상위권에 오른 기록이 있다. 상대와 경합 상황에서 드리블로 돌파에 성공한 횟수다. 축구 통계매체 스쿼카가 8일(현지시간) 공개한 2026 FIFA 북중미 월드컵 드리블 성공 횟수에 따르면 이강인은 11회를 기록해 공동 7위에 자리했다. 포르투갈의 하파엘 레앙(AC밀란), 퀴라소의 타이트 총(셰필드 유나이티드), 프랑스의 브래들리 바르콜라(파리 생제르맹·PSG) 등과 같은 기록이다. 앞서 이강인은 이번 대회 조별리그 1차전 체코전에서 5개, 2차전 멕시코전에서 4개, 3차전 남아프리카공화국전에서 2개의 드리블을 성공시켰다. 대회 드리블 성공률은 78. 7%에 달했다. 다만 홍명보 감독이 이끈 한국은 조별리그에서 탈락하는 바람에 3경기만 치르고 귀국길에 올랐다. 이강인의 기록도 11개에서 멈췄다. 그런데 한국 탈락 이후 32강과 16강 라운드까지 이강인보다 1~2경기 더 치른 선수들이 적지 않은데도, 이강인의 대회 드리블 성공 횟수는 여전히 월드컵 톱10을 유지하고 있다.

축구 레전드 크리스티아누 호날두의 '라스트 댄스'가 16강에서 멈췄다. 스페인은 후반 추가시간 터진 미켈 메리노의 득점으로 포르투갈을 꺾고 2026 북중미 월드컵 8강에 올랐다. 스페인은 7일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 포르투갈을 1-0으로 제압했다. 0-0 균형이 이어지던 후반 추가시간 1분, 교체 투입된 메리노가 페란 토레스의 패스를 왼발 슈팅으로 마무리하며 승부를 갈랐다. 경기는 초반부터 팽팽하게 흘렀다. 스페인은 미켈 오야르사발과 라민 야말, 알렉스 바에나 등을 앞세워 포르투갈 골문을 두드렸지만 디오구 코스타 골키퍼의 선방에 막혔다. 포르투갈도 호날두와 누누 멘데스를 중심으로 반격했으나 끝내 스페인 골문을 열지 못했다. 후반에도 양 팀은 좀처럼 결정적인 장면을 만들지 못했다. 포르투갈은 하파엘 레앙, 베르나르두 실바 등을 투입하며 변화를 줬고, 스페인도 페란 토레스와 메리노를 넣어 공격에 힘을 실었다.

"내일 경기가 내 마지막 월드컵 경기가 되지 않기를 바란다"던 크리스티아누 호날두(41·알나스르)의 바람은 결국 이뤄지지 못했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 사실상 마지막 월드컵이라고 밝힌 호날두가 뜨거운 눈물과 함께 자신의 월드컵 여정에 마침표를 찍었다. 호날두가 주장으로 이끈 포르투갈은 7일(한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 열린 대회 16강전에서 스페인에 0-1로 졌다. 후반 막판까지 팽팽한 0의 균형을 이어가다 후반 추가시간 1분 통한의 선제 결승골을 실점했다. 최전방 공격수로 나선 호날두는 풀타임을 소화하며 3개의 슈팅을 시도했으나 결실을 맺지 못했다. 호날두는 전날 공식 기자회견에서 "마지막 월드컵이 될 거라는 사실을 최대한 즐기려고 한다. 내일(7일)이 내 마지막 월드컵 경기가 되지 않기를, 신의 뜻대로 계속 앞으로 나아가길 바란다"고 바랐다. 그러나 결과는 스페인전 패배, 그리고 16강 탈락이었다. 마지막 월드컵을 넘어 은퇴까지 암시한 직후 당한 패배에, 호날두는 결국 종료 휘슬이 울린 뒤 뜨거운 눈물을 감추지 못하는 모습이었다.

포르투갈 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강에서 탈락했다. 이번 대회를 자신의 마지막 월드컵이라고 선언한 크리스티아누 호날두(41·알나스르)의 '라스트 댄스'도 막을 내렸다. 포르투갈은 7일(한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 열린 대회 16강전에서 스페인에 0-1로 졌다. FIFA 랭킹은 포르투갈이 5위, 스페인은 2위다. 이날 패배로 포르투갈은 지난 2018년 러시아 대회 이후 8년 만에 16강에서 월드컵에서 탈락하게 됐다. 2022 카타르 대회 땐 8강에서 탈락했다. 전날 기자회견에서 '마지막 무대'로 언급하며 사실상 마지막 월드컵임을 암시했던 호날두의 6번째 월드컵 여정에도 마침표가 찍혔다. 반면 스페인은 지난 2018년과 2022년 대회 연속 16강 탈락 아픔을 털고 2010 남아공 대회(우승) 이후 16년 만에 대회 8강에 올랐다. 8강전 상대는 미국-벨기에전 승리팀이다. 포르투갈은 크리스티아누 호날두가 선봉으로 나섰다. 주앙 펠릭스(이상 알나스르)와 브루누 페르난데스(맨체스터 유나이티드), 페드루 네투(첼시)가 2선에 포진했다.