머니투데이

아시아 축구가 월드컵 초반부터 확실한 존재감을 드러내고 있다. 한국과 일본에 이어 사우디아라비아까지 좋은 출발을 알렸다. 사우디아라비아는 16일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 스타디움에서 열린 우루과이와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 H조 조별리그 1차전에서 1-1로 비겼다. 이번 대회에서 사우디는 우루과이, 스페인, 카보베르데와 함께 H조에 묶였다. 앞서 열린 스페인과 카보베르데의 1차전도 0-0 무승부로 끝났다. H조 4팀이 모두 승점 1씩을 나눠 가진 가운데, 사우디도 남미 강호 우루과이를 상대로 비기며 조별리그 통과를 노리게 됐다. 사우디의 FIFA 랭킹은 61위, 우루과이는 16위다. 객관적인 전력에서는 우루과이가 앞선다는 평가가 많았다. 그러나 사우디는 물러서지 않았다. 덕분에 까다로운 상대로 승점 1을 획득했다. 이번 대회 초반 아시아 축구는 월드컵 판도를 흔들고 있다. A조에서는 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀이 체코와 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀다. B조에서는 카타르가 스위스와 1-1로 비기며 월드컵 역사상 첫 승점을 따냈다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나선 아시아 팀들의 대회 초반 선전이 이어지고 있다. 조별리그 1차전에 나선 아시아 4개 팀의 성적은 2승 2무다. 시작은 홍명보 감독이 이끈 한국(FIFA 랭킹 25위)이었다. 지난 12일(한국시간) 열린 체코(40위)와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 2-1로 승리했다. 한국이 스타트를 끊은 '아시아 무패' 흐름은 14일부터 본격화됐다. FIFA 랭킹 56위인 카타르가 조별리그 B조 1차전에서 19위 스위스와 극적으로 1-1 무승부를 거두는 이변을 일으켰다. 이어 FIFA 랭킹 27위 호주 역시 D조 첫 경기에서 22위 튀르키예를 2-0으로 완파하고 대회 조별리그 첫 경기를 승리로 장식했다. 튀르키예는 이번 대회 다크호스로도 주목을 받고 있는 팀인데, 결과는 호주의 완승이었다. 일본이 그 흐름을 이었다. 15일 미국 댈러스 스타디움에서 열린 네덜란드와 F조 1차전에서 난타전 끝에 2-2로 비겼다. FIFA 랭킹은 일본이 18위, 네덜란드는 8위로 10계단이나 차이가 났다.

멕시코 동물원에 사는 푸마가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그를 앞두고 한국의 체코와 A조 1차전 승리를 점쳤다. 멕시코 '데일리 멕시코'는 지난 9일(한국시간) 과달라하라 동물원의 푸마 '물룩'이 한국과 체코 유니폼 푯말 중 한국 쪽으로 공을 몰고 가 한국의 승리를 예측했다고 전했다. 과달라하라 동물원은 동물들의 먹이 탐색 습성을 활용해 이번 북중미 월드컵 경기 결과를 예측하는 이벤트를 열었다. 40세 코끼리 '아샨티'는 개막전에서 홈팀 멕시코가 남아프리카공화국을 꺾는다고 예상했다. 기린 무리는 콩고민주공화국의 콜롬비아전 승리를, 고릴라 '첸치'는 우루과이의 스페인전 승리를 점쳤다. 한국과 멕시코가 맞붙는 조별리그 2차전 승부 예측은 카피바라 무리가 맡았다. 카피바라들은 두 개의 먹이통에서 음식을 골고루 나눠 먹으며 무승부를 암시했다. 한국 입장에서는 체코전 승리 후 멕시코전 무승부라는 꽤 긍정적인 시나리오다. 다나에 바스케스 과달라하라 동물원 책임자는 "무거운 분석 대신 가벼운 예측으로 월드컵을 더욱 재미있게 즐기려는 의도"라고 이벤트 배경을 설명했다.

호주에서 서핑을 하던 20대 남성이 상어에게 발을 물려 물속으로 끌려갔다가 가까스로 목숨을 건졌다. 6일(현지시간) 뉴욕포스트 등에 따르면 우루과이 국적의 알레호 산티냐케(20)는 최근 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주 북부 해안 레드 클리프 비치에서 서핑을 하던 중 상어의 공격을 받았다. 산티냐케는 당시 서프보드 위에 앉아 파도를 기다리고 있었다. 그는 "갑자기 발에 강한 충격과 세게 잡아당기는 느낌이 들었다"며 "상어가 나를 물었다"고 당시 상황을 떠올렸다. 상어는 산티냐케의 발을 문 채 그를 물속으로 끌어당겼다. 이 과정에서 상어는 서프보드와 발목을 연결하는 리시에 얽힌 것으로 전해졌다. 순간적으로 목숨이 위험하다고 판단한 산티냐케는 상어를 향해 있는 힘껏 발을 찼다. 그는 "모든 일이 믿을 수 없을 만큼 빠르게 일어났다"며 "상어에게 물린 뒤 반응하기까지 2초도 걸리지 않았던 것 같다"고 말했다. 이어 "상어가 나를 물속으로 끌고 갔고, 본능적으로 최대한 세게 발로 차서 놓게 만들려고 했다"고 덧붙였다.

대한민국 축구 대표팀 주장 손흥민(34·LA FC)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 눈여겨봐야 할 선수 26인에 이름을 올렸다. 10일(이하 현지시간) 야후스포츠는 스포츠 칼럼니스트 닉 브롬버그가 선정한 '2026 북중미 월드컵에서 눈여겨봐야 할 선수 26인'을 소개했다. 브롬버그는 손흥민에 대해 "토트넘 홋스퍼 출신 윙어로 미국 메이저리그사커(MLS)에서 활약 중"이라며 "이번 시즌 리그 13경기에서 9도움을 기록했지만, 득점 가뭄을 해결하지 못한 채 월드컵에 나섰다"고 설명했다. 이어 "손흥민이 골 결정력만 되찾는다면 한국은 조별리그를 통과하는 엄청난 기회를 얻게 될 것"이라고 전망했다. 손흥민은 소속 팀에서는 득점이 없지만 대표팀에서는 골 감각을 되찾은 모습을 보여줬다. 지난달 30일 트리니다드토바고 평가전에서는 전반에만 2골을 기록하며 한국의 5-0 대승을 이끌었다. 브롬버그는 손흥민 외에 주목할 선수로 리오넬 메시(아르헨티나), 크리스티아누 호날두(포르투갈), 킬리안 음바페(프랑스), 엘링 홀란드(노르웨이), 주드 벨링엄(잉글랜드), 모하메드 살라(이집트), 라민 야말(스페인) 등 세계적인 스타들을 함께 선정했다.

과달라하라 역사지구에서 독립 영웅의 숨결을 확인한 뒤 이동한 인근 도시 사포판은 온 동네가 그야말로 월드컵 축제 열기로 뜨겁게 달아오르고 있었다. 특히 현지에서 체감한 한국과 손흥민을 향한 관심은 상상을 초월하는 수준이다. 9일(현지시간) 오후 방문한 사포판 역사지구의 보행자 전용 거리는 월드컵 분위기를 물씬 풍기는 화려한 조형물로 완전히 옷을 갈아입은 상태였다. 과달라하라에서 조별리그 경기를 치르는 국가들을 상징하는 조형물들이 거리 곳곳을 가득 채웠다. 가장 눈길을 끈 것은 지역 예술인들이 모여 한 땀 한 땀 손뜨개질로 작업한 형형색색의 국기들이었다. 이 국기들은 거리를 에워싼 나무들을 감싸 안고 있고, 머리 위에는 다채로운 국기 물결이 시야에 가득 담겼다. 이번 월드컵 기간 과달라하라에서는 총 4경기가 열리는데, 이를 치르는 국가의 국기가 천장과 기둥을 따라 쭉 이어져 장관을 연출했다. 거리 시작점인 스페인을 시작으로 콜롬비아가 먼저 눈에 들어왔고, 대한민국 국기는 중앙 부근에 자리 잡고 있었다.