머니투데이

약물 논란도 개의치 않는다. 여성 격투기의 최강으로 군림했던 론다 로우지(39)가 10년 만에 옥타곤으로 돌아오며 격투기 판을 뒤흔들겠다는 야심 찬 포부를 드러냈다. 로우지는 오는 17일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 인튜이트 돔에서 또 다른 격투기 전설 지나 카라노(44)와 페더급 맞대결을 치른다. 이번 대회는 유튜버 출신 복서 제이크 폴의 MVP 주최하고 전 세계에 생중계되는 빅매치다. 특히 2016년 아만다 누네스전 패배 이후 격투기 무대를 떠났던 로우지에게는 10년 만의 복귀전이자 커리어의 대미를 장식할 마지막 무대다. 로우지는 경기에 앞서 영국 'BBC'를 통해 "커리어의 끝을 내 방식대로 다시 쓰고 싶다"는 강한 의지를 보였다. 특히 로우지는 이번 대회를 통해 UFC의 독점 체제와 열악한 파이터 처우에 정면으로 도전장을 내밀었다. 로우지는 데이나 화이트 UFC 회장을 향해 "선수들에게 파이트머니를 더 많이 지급하라"며 "처우가 좋았다면 내가 지금 여기에 있지 않았을 것"이라고 직격탄을 날렸다.

'UFC 전설' 론다 로우지(39)가 10년 만의 종합격투기(MMA) 복귀전을 앞두고 은퇴 계획을 직접 밝혔다. 영국 '더선은 12일(현지시간) "로우지가 넷플릭스의 첫 MMA 이벤트에서 치르는 지나 카라노와의 맞대결을 끝으로 케이지를 완전히 떠날 것"이라고 보도했다. 로우지는 오는 16일 미국 로스앤젤레스 인튜이트 돔에서 여성 종합격투기 선구자인 카라노와 격돌한다. 이는 2016년 12월 아만다 누네스에게 48초 만에 KO패를 당한 이후 10년 만에 치르는 복귀전이다. 상대인 카라노 역시 17년 만에 옥타곤에 오른다. 로우지는 더선과의 독점 인터뷰에서 "남편과 여동생에게 이번 한 번이 마지막이라고 약속했다"고 말했다. 은퇴를 결심한 가장 큰 이유는 가족계획이다. 전 UFC 선수인 남편 트래비스 브라운과 자녀를 더 가질 계획이다. 그는 "시간을 지체할 수 없다"며 "운명이 나를 이끌었다. 이번 경기가 완벽한 마무리가 될 것"이라고 설명했다. 다만 "경기가 3차전까지 이어져야 할 상황이 온다면 결과는 모른다"며 여지를 남겼다.

여성 격투기 시대의 서막을 열었던 두 전설의 맞대결 전부터 분위기가 심상치 않다. 론다 로우지(39)가 비정상적인 신체 변화로 약물 복용 의혹에 휩싸인 가운데, 상대인 지나 카라노(44) 역시 심각한 우울증과 건강 악화 등 불안한 근황을 고백했다. 미국 격투기 전문 매체 'MMA위클리'는 5일(한국시간) "카라노가 로우지와 복귀전을 앞두고 그동안 겪었던 심각한 우울증과 육체적 몰락에 대해 털어놓았다"고 집중 조명했다. 보도에 따르면 카라노는 오는 16일 미국 캘리포니아주 잉글우드의 인튜이트 돔에서 로우지와 메인 이벤트를 장식한다. 2009년 이후 무려 17년 만의 복귀다. 로우지와 카라노의 맞대결은 프란시스 은가누, 네이트 디아즈 등 쟁쟁한 남성 스타들을 제치고 여성 파이터 두 명이 메인 이벤트를 장식하게 된 역사적인 무대다. 격투기계를 떠난 후 할리우드에서 배우로 승승장구하던 카라노는 최근 출연 기회가 끊기며 깊은 수렁에 빠졌던 것으로 드러났다. 카라노는 최근 현지 매체와 인터뷰에서 "심적 고통을 겪고 있었다.

여성 격투기 시대의 포문을 열었던 론다 로우지(39)가 10년 만의 복귀를 선언했지만, 옥타곤 밖 분위기는 심상치 않다. 전성기를 훌쩍 지난 나이임에도 남성 파이터 못지않게 비정상적으로 발달한 근육 탓에 약물 복용 의혹이 꾸준히 제기되고 있다. 미국 매체 'MMA 파이팅'은 21일(한국시간) "로우지가 오는 5월 지나 카라노(43)를 상대로 생애 마지막 복귀전을 치른다"라고 집중 조명했다. '폭스 뉴스' 등에 따르면 로우지는 최근 기자회견에서 "이번 경기는 단판 승부다. 남편과 가족에게 이번 한 번만 더 싸우겠다고 약속했다"라고 카라노와 매치가 사실상 은퇴전임을 시사했다. 하지만 현지 팬들의 시선은 로우지의 인터뷰보다 그의 달라진 신체 변화에 쏠렸다. 최근 공식 석상에 나타난 로우지의 모습이 과거 UFC 활동 시절보다 훨씬 비대해졌기 때문이다. 특히 남성 보디빌더를 연상케 할 만큼 불룩하게 솟아오른 승모근과 터질 듯한 어깨 근육이 포착되자 해외 격투기 팬들을 중심으로 약물 복용 의혹이 거세게 일고 있다.

여성 격투기의 시대를 열었던 론다 로우지(39)가 옥타곤으로 돌아온다. 다만 이번 복귀전 이후로는 다시 로우지의 경기를 보기 어려울 전망이다. 미국 매체 '뉴욕 포스트'는 16일(한국시간) "로우지는 오는 5월 16일 미국 캘리포니아주 잉글우드 인튜이트 돔에서 열리는 MMA 이벤트의 메인 이벤터로 나선다"고 보도했다. 상대는 여성 격투기 1세대 스타이자 또 다른 전설인 지나 카라노(43)다. 로우지는 뉴욕에서 열린 경기 전 기자회견에서 "이번 경기는 단판 승부다"라며 "남편에게 이번 경기를 끝으로 격투기를 완전히 그만두겠다고 약속했다. 우리는 더 많은 아이를 갖길 원하기에, 은퇴 번복은 없을 것"이라고 밝혔다. 다만 로우지는 "카라노와 3차전이나 재대결을 반드시 치러야 할 정도의 명승부를 펼치지 않는 이상, 다른 새로운 상대와 싸울 일은 없을 것"이라고 약간의 현역 연장 여지를 남겼다. 과거 UFC 밴텀급을 지배했던 로우지는 2012년부터 2015년까지 8연속 타이틀 방어에 성공하며 여성 최강 파이터로 이름을 떨쳤다.