머니투데이

그야말로 '운명의 날'이다. 대한민국 축구 국가대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 여부가 결정된다. 홍명보호의 극적인 32강 진출을 위해서는 가나와 우즈베키스탄, 오스트리아의 승리가 절실하다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 28일 오전 6시 조별리그 L조, 8시 30분 K조, 11시 마지막 J조 결과에 따라 32강 진출 여부가 결정된다. 승점 3점(1승 2패), 득실차 -1의 기록으로 A조 3위에 머무른 한국은 각 조 3위 중 성적이 좋은 상위 8개 팀에 주어지는 32강 진출권 경쟁을 이어가고 있다. 가능성이 높지는 않다. 3개 조의 최종전을 남겨둔 가운데 12개 조 3위 중 8위에 머물러 있다. 8위는 32강 진출권이 걸린 '마지노선'이다. 이제 한 계단만 더 밀리면, 한국의 32강 진출이 좌절된다. 축구 통계 업체 옵타(OPTA)는 한국의 32강 출 확률을 32. 9%로 내다봤다. 12개 3위 팀 중 10번째에 불과하다. 한국이 극적으로 32강에 진출하기 위해서는, 이날 최종전이 열리는 3개 조 3위 팀 가운데 2개 팀의 성적이 한국보다 좋지 못해야 한다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강으로 향하기 위한 각 조 3위 팀들의 커트라인이 확정됐다. 승점 3점, 득실차 +1이다. 각 조 3위 팀은 득실차와 무관하게 승점 4점만 쌓아도 32강에 무조건 오를 수 있는 상황이 됐다. 그런데 하필이면 마지막 3개 조에 '커트라인 통과'가 유력한 3위 팀들이 많다. 홍명호로선 절망적인 상황이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 대회 조별리그 A조에서 승점 3점(1승 2패), 득실차 -1(2득점·3실점)을 기록해 조 3위로 떨어졌다. 이제 다른 조 3위 팀들과 성적을 비교해 12개 팀 중 8위 안에 들어야 한다. 9개 조까지 진행된 27일 현재, 한국의 조 3위 팀들 간 순위는 '마지노선'인 8위다. 남은 3개 조의 조별리그 최종전은 28일 잇따라 열린다. 홍명보호는 남은 3개 조 3위 중 2개 팀이 한국보다 성적이 좋지 못해야만 32강에 오를 수 있다. 현재 한국보다 성적이 더 좋지 못한 팀은 스코틀랜드(득실차 -3), 우루과이(승점 2) 두 팀뿐이다.

한국 축구대표팀의 32강 진출 꿈은 아직 끝나지 않았다. 희망은 남아 있다. 다만 이제 한국의 운명은 다른 조 결과에 달렸다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전에서 0-1로 패했다. 이번 대회에서 한국은 개최국 멕시코, 체코, 남아공과 함께 A조에 묶였다. 1차전에서는 체코를 상대로 2-1 역전승을 거뒀지만, 2차전에서는 멕시코에 0-1로 패했다. 그래도 남아공전에서 무승부만 거둬도 A조 2위로 32강에 오를 수 있었다. 그러나 FIFA 랭킹 60위 남아공에 0-1 충격패를 당하며 자력 진출 기회를 놓쳤다. A조에서는 멕시코가 3전 전승(승점 9)으로 조 1위를 차지해 32강에 진출했다. 남아공은 극적으로 1승1무1패(승점 4)를 기록하며 조 2위로 토너먼트 무대에 올랐다. 한국은 1승2패(승점 3)로 조 3위에 머물렀고, 체코는 1무2패(승점 1)로 조 최하위인 4위로 이번 대회를 마쳤다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락이 조기에 확정된 5번째 팀이 나왔다. 8년 만에 월드컵 본선 무대에 나선 FIFA 랭킹 34위 파나마가 조별리그 최종전 결과와 상관없이 귀국을 준비하게 됐다. 파나마는 24일(한국시간) 캐나다 토론토 스타디움에서 열린 대회 조별리그 L조 2차전에서 크로아티아(FIFA 랭킹 11위)에 0-1로 졌다. 승부는 후반에 갈렸다. 후반 9분 측면에서 올라온 요십 스타니시치(바이에른 뮌힌)의 크로스를 안테 부디미르(오사수나)가 문전에서 마무리했다. 일격을 맞은 파나마는 후반 중반 이후에야 동점골을 넣으려 애썼으나, 호세 파하르도(우니베르시다드 카톨리카)의 헤더가 골대를 외면하거나 아미르 무리요(베식타시)의 슈팅이 골키퍼 선방에 막히는 등 좀처럼 결실을 맺지 못했다. 후반 막판 최전방 공격 자원들을 추가로 투입하며 총공세에 나선 파나마는 그러나 끝내 동점골을 만들어내지 못한 채 크로아티아에 0-1로 졌다. 앞서 가나에 0-1로 졌던 파나마는 이날 패배로 2전 전패를 기록, L조 최하위에 머물렀다.