머니투데이

결전의 날이 밝았다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기를 치른다. 조별리그 통과를 위해 첫 경기 승점 확보가 절실한 상황. 하지만 외신은 초박빙 승부를 예측했다. 한국은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 체코와 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다. 한국의 FIFA 랭킹은 25위, 체코는 40위다. 한국은 이번 월드컵에서 개최국 멕시코를 비롯해 체코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 묶였다. 첫 상대는 체코다. 미로슬라프 코우베크 감독이 이끄는 체코는 북중미 월드컵 유럽예선 L조 2위를 기록한 뒤 플레이오프에 진출했다. 이후 아일랜드와 덴마크를 차례로 만났고, 두 경기 모두 승부차기 끝에 승리하며 극적으로 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다. 체코가 월드컵 본선 무대에 오르는 것은 2006 독일 월드컵 이후 20년 만이다. 당시 체코는 파벨 네드베드, 토마시 로시츠키 등 세계적인 선수들이 팀을 이끌었다.

수어 아티스트라는 본업보다는 '축구인'으로 잘 알려진 후지모토 사오리는 자신의 롤 모델인 손흥민(LA FC)이 한국 축구 대표팀을 8강으로 이끌 것이라는 기대를 나타냈다. 한국 축구 대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 A조 1차전을 치른다. SBS 축구 예능 프로그램 '골때리는 그녀들'에서 월드클라쓰 소속으로 두 차례 득점왕 포함 통산 46골로 최다골 기록 보유자인 사오리는 고국 일본과, 제2의 고향인 한국을 동시에 응원하고 있다. 빠른 발과 빼어난 발재간을 바탕으로 상대 수비진을 뒤흔드는 사오리는 자신의 롤 모델이기도 한 손흥민에 대한 기대감을 나타냈다. 사오리는 최근 스타뉴스와 만나 "언제나 손흥민 선수를 응원하고 있다. 어떻게 보면 일본의 자랑인 오타니 쇼헤이 선수와 인간적인 면에서도, 월등한 기량 면에서나 공통점이 많은 것 같다"며 "제가 골때녀 통산골 1위인데 손흥민 선수도 대표팀에서 최다골(56골) 경신을 앞두고 있지 않나.

월드클래스 공격수로 군림했던 베테랑도 월드컵 무대는 남다르다. 대한민국 축구 국가대표팀 캡틴 손흥민(34·LAFC)이 자신의 네 번째 월드컵 본선 무대를 앞두고 매 경기 인생을 걸겠다는 비장한 각오를 드러냈다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 에스타디오 아크론에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 첫 경기를 치른다. 경기를 하루 앞둔 11일 오후(현지시간) 경기장 공식 기자회견장에 들어선 손흥민은 결전을 앞둔 설렘과 함께 주장으로서 책임감을 강조했다. 이번 대회는 손흥민의 축구 인생이 고스란히 녹아있는 무대다. 지난 2014 브라질 대회에서 막내로 첫 발을 내디딘 이후 2018 러시아 대회, 원정 16강 신화를 썼던 2022 카타르 대회에 이르기까지 대표팀 핵심으로 함께해온 그다. 어느덧 네 번째 월드컵을 맞이한 손흥민은 "어릴 때부터 꿈꾸던 무대를 다시 뛸 수 있어 기쁘다"라며 "경기장에 와서 라커룸과 잔디를 보니 축구의 꽃이 펼쳐지는 것 같아 많이 기대되고 설렌다"라고 소회를 밝혔다.

대한민국 축구 국가대표팀의 운명이 걸린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 1차전이 코앞으로 다가왔다. 첫 관문인 장신 군단 체코의 약점과 절대적으로 막아내야 할 경계 대상 1호가 명확히 드러났다. 한국은 체코와 12일 오전 11시(한국시간) 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 FIFA 북중미월드컵 A조 1차전에서 맞붙는다. 홍명보호가 이번 경기에서 가장 철저히 대비해야 할 체코의 무기는 단연 평균 신장 187cm에 달하는 압도적인 피지컬을 활용한 고공 플레이와 날카로운 빌드업이다. 홍명보 감독은 과달라하라 입성 후 첫 기자회견에서 "체코는 피지컬이 워낙 좋아 대응하기 쉽지 않을 것"이라며 "상대의 장신을 활용한 고공 플레이나 크로스에 철저히 신경 써야 한다"고 짚었다. 선발 출격이 확정적인 주전 수문장 김승규(FC도쿄) 역시 "체코는 크로스 시도가 많고 장신 선수들이 포진해 있다"라며 "골키퍼가 골대만 지킨다고 막을 수 있는 게 아니다. 적극적으로 나가서 수비수를 도와주며 뒤에서 싸워야 한다"고 경계했다.

대한민국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 첫 경기를 앞두고 이번 월드컵에 새롭게 도입되는 규정에 관심이 쏠린다. 국제축구연맹(FIFA)은 이번 월드컵부터 경기 시간 단축을 위한 여러 규정을 도입했다. 먼저 '교체 10초 제한' 규정이 있다. 대기심이 교체 표지판을 든 시점부터 교체되는 선수는 가장 가까운 지점으로 10초 안에 경기장을 빠져나와야 한다. 만약 이를 지키지 않으면 교체 투입 예정인 선수는 1분 동안 경기장에 들어올 수 없다. '1분 퇴장'인 셈인데, 규칙을 어긴 팀은 강제로 1분간 10명이 뛰어야 하는 만큼 경기 막판 시간을 벌려다 오히려 수적 열세에 처하게 된다. 이른바 '침대 축구'식 시간 끌기용 선수 교체를 막기 위한 규정이다. 시간 끌기를 막기 위한 규정은 또 있다. 스로인을 5초 안에 던지지 않으면 소유권이 상대에게 넘어간다. 골킥도 마찬가지로 5초 안에 해야 한다. 골킥 처리를 5초 안에 하지 않으면 상대팀에게 코너킥을 준다. 또 의무팀이 경기장에 들어가 치료를 실시했다면 해당 선수는 경기장 밖으로 나간 시점부터 1분 동안 경기장 밖에 머물러야 한다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기를 앞두고 한국과 체코 축구팬들이 서로 다른 방식의 뜨거운 응원전을 펼칠 예정이다. 한국 팬들이 광화문 거리응원으로 대표팀에 힘을 보탠다면, 체코 팬들은 펍과 스포츠바에 모여 밤샘 응원전을 펼친다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 오는 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 체코와 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다. 체코 입장에서 이번 한국전은 남다른 의미가 있다. 체코가 월드컵 본선 무대에 오르는 것은 2006 독일 월드컵 이후 20년 만이다. 본선까지 가는 길도 쉽지 않았다. 체코는 이번 월드컵 유럽예선에서 쉽지 않을 것이라는 전망을 뒤집고 조 2위로 플레이오프에 진출했다. 이후 아일랜드와 덴마크를 차례로 제치고 극적으로 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다. 그만큼 체코 현지의 관심도 뜨거울 수밖에 없다. 다만 한 가지 변수가 있다. 북중미에서 열리는 대회 특성상 체코 현지 기준으로 상당수 경기가 한밤중이나 이른 새벽에 열린다는 점이다.