머니투데이

'농구 황제' 마이클 조던(63)이 소셜 미디어(SNS)와 스포츠 도박에 과도하게 노출된 최근의 미국프로농구(NBA) 세태를 향해 묵직한 돌직구를 날렸다. 7일(한국시간) 영국 매체 토크스포츠 보도에 따르면 조던은 최근 포르투갈 리스본에서 열린 글로벌 콘퍼런스 'SBC 서밋'에 참석해 현대 NBA 환경에 대한 솔직한 생각을 털어놓았다. 1984년 신인 드래프트를 통해 시카고 불스에 입단한 조던은 2003년 4월 워싱턴 위저즈를 끝으로 코트를 떠났다. 조던이 은퇴한 이후 페이스북, 엑스(구 트위터), 인스타그램 등 SNS 플랫폼이 폭발적으로 성장했고, 2018년 미국 연방대법원이 스포츠 도박 금지법(PASPA)에 위헌 판결을 내리면서 합법 스포츠 베팅 산업이 급성장했다. 이제 SNS와 스포츠 베팅은 현재 NBA 생태계와 뗄 수 없는 관계가 됐다. 조던은 "만약 오늘날 NBA에서 뛴다면 어떻게 대처하겠는가"라는 질문이 나오자 "나 역시 최근 그런 생각을 해봤다. 만약 내가 오늘날 뛴다면 어떤 경기가 될까 생각해보면 지금은 완전히 다른 게임이 됐다"고 입을 열었다.

필라델피아 세븐티식서스의 트레이닝 캠프 일화를 잘못 전한 베테랑 중계 캐스터 마이크 브린이 르브론 제임스(42)의 공개 반박을 받고 결국 고개를 숙였다. 8일(한국시간) ESPN 보도에 따르면, 브린은 방송에서 전한 르브론과 조엘 엠비드(32)의 훈련장 일화가 사실이 아님을 인정하고 공식 사과했다. 논란의 발단은 지난 6일 열린 필라델피아와 뉴욕 닉스의 프리시즌 개막전 중계였다. MSG 네트워크 중계를 맡은 브린은 4쿼터 도중 "경기 전 들은 이야기"라며 "엠비드가 훈련장에 몇 분 늦게 나타나자 르브론이 그를 강하게 몰아세우며 호되게 꾸짖었다고 한다"고 말했다. 하지만 이는 사실무근이었다. 르브론은 다음 날인 7일 자신의 SNS를 통해 "엠비드는 늦은 적이 없다. 거짓말을 멈춰라"라고 일침을 날리며 방송 내용을 정면으로 반박했다. 결국 브린 캐스터는 ESPN을 통해 고개를 숙였다. 브린은 "신뢰하는 인물에게 들은 이야기라 지어낸 줄 몰랐다"면서 "하지만 르브론이 그런 일은 없었다고 하니 그의 말을 믿는다.

'디펜딩 챔피언' 부산 KCC가 달라진 모습으로 왕좌 수성에 나선다. 이상민 감독이 이끄는 KCC는 3일 오후 2시 부산 사직실내체육관에서 창원 LG를 상대로 2026~2027 KCC 프로농구 정규리그 공식 개막전을 치른다. 우승 멤버에는 적지 않은 변화가 생겼다. 지난 시즌 챔피언결정전 우승의 핵심이었던 송교창과 최준용이 동시에 팀을 떠나면서 전력 약화를 피하기 어려워졌다. 송교창은 일본프로농구 오사카 에베사로 이적했고, 최준용은 미국 무대 도전을 위해 임의해지 신분이 됐다. 공수에서 비중이 컸던 두 장신 포워드가 한꺼번에 이탈하면서 KCC로서는 쉽게 메우기 힘든 공백이 생겼다. 그래도 KCC에는 여전히 허씨 형제가 있다. 지난 시즌 챔피언결정전 최우수선수(MVP) 허훈은 변함없이 KCC의 공격을 조율할 핵심 가드다. 새 시즌 주장 완장을 찬 허웅 역시 중요한 순간 득점을 책임질 해결사다. 송교창과 최준용이 빠진 만큼 두 형제가 공격에서 짊어져야 할 몫은 더욱 커졌다. 오픈매치에서는 두 선수 모두 정상적으로 경기 감각을 점검하지 못했다.

21세기 아시아 농구 정상에 올랐던 대한민국 남자 농구 국가대표팀의 계보에서 2002 부산 아시안게임(김진호), 2014 인천 아시안게임(유재학호), 그리고 2026 아이치·나고야 아시안게임(마줄스호)은 팬들과 전문가들 사이에서 21세기 최강의 팀들로 끊임없이 회자된다. 2002년 부산 대회는 229cm의 거인 야오밍이 버틴 아시아 최강 중국을 상대로 20년 만에 기적 같은 금메달을 일궈냈고, 2014년 인천 대회는 하메드 하다디가 이끄는 아시아선수권 챔피언 이란을 꺾고 12년 만에 정상에 올랐다. 이어 2026년 아이치·나고야 대회에서는 20대 젊은 선수들을 주축으로 내세운 파격적인 세대교체 속에서 6전 전승으로 우승을 차지하며 한국 농구의 새로운 황금기를 열었다. 각기 다른 시대적 배경과 전술적 색채를 지닌 21세기 대표팀 세 팀이 전성기 전력으로 맞붙는다면 과연 어느 팀이 우위를 점할 수 있을까. 인공지능(AI)에 당시 선수단의 공식 엔트리와 대회 활약 데이터를 입력해 세 팀의 객관적 전력과 가상 맞대결 승패 양상, 그리고 예상 스코어를 물어봤다.

"끝없이 도전해라. 너무 멋있다. " 한국인 최초로 미국프로농구(NBA) 무대를 밟았던 하승진의 진심 어린 응원은 이현중(포틀랜드)에게 특별하게 다가왔다. 이현중은 26일 인천국제공항을 통해 미국으로 출국했다. 포틀랜드 트레이닝캠프에 합류해 NBA 정식 로스터 진입을 향한 새로운 경쟁을 시작한다. 이날 이현중은 NBA 선배이자 한국 농구의 레전드인 하승진과의 비하인드 스토리를 공개했다. 하승진은 지난 21일 2026 아이치·나고야 아시안게임을 마치고 귀국한 한국 남자농구대표팀을 맞이하기 위해 공항을 찾았다. 이 자리에서 하승진은 '포틀랜드 후배'이자 한국 대표팀의 에이스 이현중에게 특별한 응원의 말을 건넸다. 이현중은 하승진이 어떤 이야기를 해줬느냐는 질문에 "공항에 나오셔서 저한테 그냥 '고생했다'고 말씀해주셨다"고 떠올렸다. 이어 "'계속 끝없이 도전해라. 너무 멋있다'고 말씀해주셨다. 저를 되게 리스펙해주셨다"고 전했다. 이현중에게는 더욱 특별할 수밖에 없는 말이었다. 하승진은 한국 농구 역사상 처음으로 NBA 무대를 밟은 선수다.

"금메달을 땄을 때보다 더 실감이 안 나요. " 미국프로농구(NBA) 무대를 향해 다시 도전에 나서는 이현중(포틀랜드)을 배웅하기 위해 많은 팬들이 인천국제공항을 찾았다. 비교적 조용했던 이전 출국 때와는 확연히 다른 모습이었다. 이현중도 자신에게 쏟아진 관심과 응원에 진심 어린 감사함을 전했다. 이현중은 26일 인천국제공항을 통해 미국으로 출국했다. 포틀랜드 트레이닝캠프에 합류해 NBA 정식 로스터 진입을 향한 경쟁에 나선다. 이날 출국장에는 일찌감치 많은 팬들이 모였다. 농구 관련 굿즈를 착용하거나 이현중과 관련된 물품을 들고 온 팬들이 눈에 띄었다. 몇몇 팬들은 이현중을 위한 선물까지 준비했다. 팬들은 이른 시간부터 공항에서 이현중을 기다렸다. 이현중이 모습을 드러내자 사진을 찍고 이름을 부르며 그의 새로운 도전을 응원했다. 최근 이현중을 향한 관심이 얼마나 커졌는지 실감할 수 있는 장면이었다. 이현중 역시 예상보다 많은 팬들이 몰린 모습에 놀라움을 감추지 못했다. 그는 "제가 어느 곳에 있든, 어떤 퍼포먼스를 보여주든 항상 이렇게 많은 관심과 사랑을 보내주셔서 감사드린다"고 말했다.