우리나라 20대 4명 중 3명은 종교가 없는 것으로 조사됐다. 종교에 대한 젊은 층 무관심이 이어지면서 신자와 성직자 고령화가 빠르게 진행되고 있다.
한국갤럽이 최근 발표한 '한국인의 종교 1983~2025' 보고서에 따르면 지난해 우리나라 성인 4606명 중에서 '현재 믿는 종교가 있다'고 답한 비율은 40%였다. 종교 유형별로 보면 개신교 18%, 불교 16%, 천주교 6% 순이다.
성인 종교인 비율은 1983년 44%에서 2004년 54%까지 늘었다가 다시 감소했다. 2022년에는 37%까지 떨어졌다가 지난해 소폭 반등했다.
연령별로 보면 젊을수록 무교 비율이 높았다. 지난해 기준 종교가 있는 비율은 △20대 24% △30대 29% △40대 37% △50대 45% △60대 이상 52%로 나타났다. 20대 종교인 비율은 2004년 45%와 비교하면 크게 줄었다.
20대가 종교를 믿지 않는 이유로는 '관심이 없어서'(58%)가 가장 많았다. △시간·정신적 여유가 없어서(20%) △종교에 대한 불신과 실망 때문에(9%) △나 자신을 믿기 때문에(9%) 등이 꼽혔다.
한국갤럽은 "지난 20여년간 종교인 감소의 주된 원인은 청년층에 있다"며 "젊은 교인 신규 유입과 기존 교인 이탈이 전반적 교세 약화와 고령화를 초래한 것으로 보인다"고 분석했다.
종교인 고령화는 가속화하고 있다. 불교인이라고 답한 성인 중 56%가 60대 이상이었다. 개신교와 천주교는 각각 34%, 32%로 그보다 낮게 나타났으나 이들 종교에서도 신자 고령화는 뚜렷하다.
한국천주교주교회의가 지난달 발표한 '한국 천주교회 통계 2025'에 따르면 최근 10년간(2015~2025) 29세 이하 신자는 34% 감소했다. 반면 65세 이상 신자는 80.4% 증가했다.
성직자 고령화도 진행 중이다. 65세 이상 교구 신부 비율은 2015년 11.0%에서 2025년 19.7%로 증가했다. 같은 기간 신학생 수는 41.9%, 교구 소속 새 수품 신부는 42.1% 줄었다.
