"오타니 역시 한 명의 타자일 뿐"이라던 호기로운 선언은 빈말이 아니었다. 전날 "마운드 위에서는 내가 세계 최고라고 생각한다"며 자신감을 내비쳤던 KBO 리그 출신 좌완 투수 엔마누엘 데 헤이수스(30·디트로이트 타이거즈)가 월드 베이스볼 클래식(WBC)에서 세계 최고의 타자로 평가 받는 오타니 쇼헤이(32·LA 다저스)를 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 전 세계 야구팬들을 놀라게 했다.
헤이수스는 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미에 위치한 론디포 파크에서 열린 2026 WBC 일본과 8강전에 2-5로 뒤진 4회말 3번째 투수로 구원 등판해 2⅓이닝 1피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점으로 호투했다. 일본 타선이 폭발하며 5-2로 역전된 절체절명의 위기 상황, 헤이수스의 등판이 베네수엘라의 반격을 이끄는 발판이 됐고, 결국 역전에 성공했다. 헤이우스가 일본 타선을 잘 틀어막은 덕분에 경기는 8-5의 베네수엘라가 웃었다.
2-5로 끌려가던 4회말 마운드에 오른 헤이수스는 선두타자 마키 슈고를 우익수 뜬공 처리했지만, 겐다 소스케와 와카스키 켄야를 각각 중전 안타와 볼넷으로 내보내며 1사 1,2루 득점권 위기에 몰렸다.
여기서 헤이수스는 오타니를 마주했지만 1볼-2스트라이크 유리한 볼카운트에서 86.2마일 짜리 커터를 던져 헛스윙을 유도해 아웃 카운트를 늘렸다. 다음 사토 테루아키까지 헛스윙 삼진 처리하며 점수 차이를 유지했다.
헤이수스가 일본의 추가 득점을 막아내자 곧바로 베네수엘라의 방망이가 응답했다. 5회초 공격에서 마이켈 가르시아가 추격의 투런포를 쏘아 올리며 5-4 턱밑까지 추격했다. 결국 6회초 윌리엄 아브레우의 재역전 3점 홈런이 터지며 8-5 승리를 거뒀다. 중요한 고비에서 오타니를 잠재운 헤이수스는 승리 투수의 영예를 안았다.
2024시즌 KBO 리그 키움 히어로즈, 2025시즌 KT 위즈에서 활약하며 국내 야구 팬들에게도 친숙한 헤이수스는, 이제 메이저리그를 넘어 국제 무대에서 '일본 킬러'로 거듭나며 자신의 가치를 증명해냈다. 최근 디트로이트 40인 로스터에 이름을 올린 헤이수스는 좋은 평가를 받으며 개막전 로스터 진입 가능성까지 높였다.
반면, 디펜딩 챔피언 일본은 대회 역사상 단 한 번도 놓치지 않았던 4강 진출권마저 따내지 못하며 침몰했다. 1회 오타니의 홈런으로 기세를 올렸으나, KBO 출신 헤이수스의 벽에 막혀 추가점을 내지 못한 것이 뼈아픈 패착이 됐다. 헤이수스에 막힌 일본 야구가 역사상 WBC 사상 첫 8강 탈락이라는 '마이애미 참사'를 마주한 순간이었다.
