결전의 날이 다가올수록 대표팀의 발걸음도 빨라지고 있다. 32강으로 가기 위한 마지막 관문을 앞둔 홍명보호가 결전의 땅에서 본격적인 담금질에 돌입했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 23일 오전(현지시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 유니버시티에서 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 앞두고 현지 첫 공개 훈련을 소화했다.
대한민국과 남아공은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 BBVA에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 A조 최종 3차전을 치른다.
현재 1승 1패를 기록 중인 한국은 남아공과 비기기만 해도 승자승 원칙에 따라 조 2위를 확보해 32강 자력 진출이 가능하다. 반면 1무 1패로 조 최하위에 머물러 있는 남아공은 한국을 반드시 꺾어야만 32강을 노려볼 수 있어 총력전으로 맞설 전망이다. 남아공은 한국을 꺾으면 승자승 원칙에 따라 최소 조 3위를 확보하고, 체코가 멕시코에 무승부 또는 패배하면 2위로 32강 직행도 가능하다.
몬테레이 입성 전날 대표팀은 철저한 전면 비공개 훈련을 진행했다. 축구협회 관계자는 전날 대표팀이 세트피스와 핵심 전술을 가다듬었다고 밝혔다. 이어 진행된 23일 훈련은 현지 첫 공개 훈련으로 조율됐고, 초반 분위기를 점검할 수 있는 최초 15분만 언론에 공개됐다.
선수들을 맞이한 것은 몬테레이의 악명 높은 찜통더위였다. 훈련이 시작된 오전 10시였음에도 불구하고 기온은 벌써 27도에 육박했다. 이날 몬테레이의 낮 최고기온은 32도, 최저기온은 23도로 예고됐다.
다행히 최적의 환경에서 적응을 이어가고 있다. 축구협회 관계자에 따르면 이번에 마련된 대표팀 훈련장은 격전지인 에스타디오 BBVA 경기장과 동일한 종인 버뮤다 잔디로 조성됐다. 선수들이 본 경기장 그라운드 상태와 같은 조건에서 발을 맞추며 잔디 적응력을 완벽히 높일 수 있게 된 셈이다.
이번 훈련에는 훈련 파트너 2인을 포함해 선수단 28인 전체가 부상자 없이 모두 정상적으로 합류해 몸을 풀었다. 본 훈련이 시작되기 전, 홍명보 감독은 센터서클 부근에 선수들을 둥글게 모아놓고 한동안 진지하게 대화를 나누기도 했다.
독자들의 PICK!
홍명보 감독은 이날 기자회견에서 "비기기만 해도 올라간다는 안일한 생각으로 나서면 큰 어려움에 처할 수 있다"며 "포기하지 않고 승리한다는 마음으로 경기에 임할 것"이라고 다짐했다.
