삼성 라이온즈가 KT 위즈를 꺾고 한국시리즈(KS) 정상에 올랐다. 통산 9번째 챔피언 등극(1985년 전후기 통합 포함)이다.
이번 우승은 삼성 구단에 유독 다른 의미로 다가온다. 과거 '아픔의 한국시리즈'과 작별하고 새로운 역사의 출발점이 될 수 있기 때문이다.
프로야구 원년 멤버인 삼성은 명실상부한 최고 명문구단이다. 한국시리즈 진출만 해도 무려 19번으로 두산 베어스(OB 포함 15회·우승 6, 준우승 9회)와 KIA 타이거즈(전신 해태 포함 12회·우승 12회)를 제치고 최다 기록을 갖고 있다.
그러나 기쁨보다는 아쉬움이 더 컸다. 올해 포함 우승은 8번, 준우승은 11번에 달했다. 준우승 기록 역시 두산(9회)과 한화 이글스(빙그레 포함 6회)에 앞서 가장 많다.
삼성은 1982년 첫해를 시작으로 2001년까지 무려 7회 연속이나 한국시리즈 준우승에 머물렀다. 2002년 LG 트윈스를 꺾고 창단 첫 한국시리즈 우승의 감격을 맛본 후에는 2005~2006년과 2011~2014년 연거푸 우승을 거머쥐며 왕조를 이루기도 했다.
하지만 2015년 정규시즌 1위를 하고도 3위 두산에 우승을 내주더니 2024년에도 KIA에 무릎을 꿇었다. 만약 올해마저 준우승에 그쳤다면 달갑지 않은 '한국시리즈 징크스'가 다시 떠오를 수도 있었다.
이번엔 달랐다. 두 차례 준우승 뒤 12년 만의 한국시리즈 정상, 그것도 구단 사상 최초의 '업셋 우승'이었다. 앞서 정규시즌 하위팀이 1위팀을 누른 5번의 사례 중 삼성은 두 차례나 이변의 희생양이 됐다. 그러나 올해는 시즌 2위에다 KIA와 플레이오프를 최종 5차전까지 치르는 불리함 속에서도 1위 KT에 1패 뒤 4연승을 거두며 예상 밖의 우승을 일궈냈다.
과거의 악몽 따위는 개의치 않는 '젊은 사자'들의 패기가 돋보였다. 이번 한국시리즈에서 삼성은 마운드에서 원태인(26)과 이승민(26), 이재희(25), 배찬승(20), 장찬희(19) 등 2000년대생의 역투가 빛났다. 타선에서도 김성윤(27)과 박승규(26), 김지찬(25), 김영웅(23), 이재현(23) 등이 활력을 불어넣었다. 여기에 최형우(43)와 강민호(41), 구자욱(33) 등 베테랑들의 분전이 어우러졌다.
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20대 초중반 선수들의 성장은 곧 이들이 향후 10여 년 동안 팀의 주축으로 활약할 수 있음을 기대케 한다. 여기에 우승 경험까지 더해져 삼성에 또 한 번의 왕조 시대가 열릴 가능성이 높아지고 있다.