고양 소노의 가드 조석호(24)에게 프로 7년 차에 뜻깊은 순간이 찾아왔다. 긴 기다림 끝에 조금씩 출전 기회를 잡고 있다.
손창환 감독이 이끄는 소노는 10일 울산동천체육관에서 열린 울산 현대모비스와 2026~2027시즌 프로농구 정규리그 원정 경기에서 86-79로 승리했다.
귀중한 승리였다. 소노는 5연패에서 벗어나며 시즌 5승9패를 기록했다. 다만 순위는 여전히 9위에 머물렀다. 반면 현대모비스는 4연패에 빠지며 3승10패로 최하위에 그쳤다.
이날 소노에서는 '에이스' 이정현이 26점 6어시스트로 공격을 이끌었다. 외국인 선수 자니 오브라이언트도 29점 12리바운드로 더블더블을 작성했다.
여기에 조석호의 활약도 빼놓을 수 없었다. 조석호는 26분31초 동안 코트를 누비며 8점 2리바운드 3어시스트를 기록했다. 특히 3점슛 3개 중 2개를 성공시켰고, 턴오버는 단 하나도 범하지 않았다.
이정현이 팀 공격을 이끄는 가운데 조석호는 보조 볼 핸들러로서 힘을 보탰다. 수비에서도 적극적으로 움직이며 상대 공격을 저지하는 데 집중했다.
이날 조석호는 경기 후 방송 인터뷰에 나섰다. 프로 7년 차에 처음으로 맞이한 순간이었다.
조석호는 "연패 기간 팀원들이 열심히 했지만 결과가 좋지 않았다. 오늘은 꼭 연패를 끊고 가자고 했는데 이겨서 기분이 좋다"고 소감을 밝혔다.
이번 경기 자신의 역할에 대해선 "현대모비스의 박무빈을 막아야 해서 공부를 많이 했다. 이정현 형의 보조 볼 핸들러로서 턴오버 없이 경기를 운영하고, 정현이 형의 체력을 아껴주려고 했다"고 설명했다.
이어 "정현이 형이 중간에 힘들어할 경우 패턴 같은 것을 많이 얘기해주려고 한다. 팀이 하나가 돼 이길 수 있어서 다행"이라고 덧붙였다.
조석호에게 이번 시즌은 더욱 특별하다. 2002년생 가드 조석호는 부산중앙고를 졸업한 뒤 대학 진학 없이 프로 무대에 뛰어들었다. 2020 KBL 신인선수 드래프트에서 2라운드 4순위로 고양 오리온의 지명을 받았다.
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하지만 프로 생활은 쉽지 않았다. 2021~2022시즌 정규리그 4경기에 출전하는 데 그쳤고, 2022~2023시즌 이후에는 상무 농구단이 아닌 일반 현역병으로 군 복무를 마쳤다.
전역 후에도 좀처럼 기회가 찾아오지 않았다. 지난 2025~2026시즌에는 1군 정규리그에서 단 2경기에 출전했다. 경기당 평균 출전시간은 47초에 불과했다. 득점도 기록하지 못했다.
대신 D리그에서 묵묵히 기회를 기다렸다. 지난 시즌 D리그 10경기에 출전해 평균 6.5점 3.2어시스트를 기록하며 실전 감각을 쌓았다.
조석호는 오랫동안 1군 출전 기회를 얻지 못했던 시간에 대해 "기다리면 기회가 온다고 생각했다. D리그에서 몸을 만들면서 계속 끌어올리려고 했다"고 돌아봤다.
올 시즌에는 조금씩 달라지고 있다. 조석호는 정규리그 5경기에서 평균 14분7초를 뛰며 5.4점 2어시스트를 기록하고 있다. 지난 시즌과 비교하면 출전 기회가 크게 늘어났다.
특히 지난 1일 수원 KT전에서는 개인 한 경기 최다인 10점을 올렸다. 이번 현대모비스전에서도 3점슛 2개를 포함해 8점을 기록하며 팀 승리에 기여했다.
자신의 장점에 대해서도 분명하게 밝혔다. 조석호는 "수비에서 에너지를 줄 수 있는 선수라고 생각한다. 정현이 형이 메인 볼 핸들러이지만, 정현이 형에게 수비가 몰렸을 때 슛 찬스를 살릴 수 있다"고 자신감을 내비쳤다.
그러면서 박찬희, 김강선 등 자신을 도와준 코치들에게도 고마움을 전했다. 특히 조석호는 "김강선 코치님과 매일 아침 슛을 쏘고 있다. 이근준, 박종하와 함께 꾸준히 슈팅 훈련을 하고 있는데, 이것이 좋은 흐름으로 이어지고 있다"고 말했다.
