"내 안전 보장해 주면 더 폭로하겠다" 맨시티 재정 문제 드러낸 후이 핀투, 영국 수사당국과 비밀 협상 진행

[OSEN=정승우 기자] 맨체스터 시티의 재정 규정 위반 사건과 관련해 핵심 자료를 폭로했던 후이 핀투(38)가 영국 당국과 협력하는 방안을 논의하고 있다. 영국 내 금융 범죄와 축구계 비리를 추가로 밝혀내는 대가로 신변 보호를 받는 협상이 진행 중이다.

영국 '가디언'은 11일(한국시간) "맨체스터 시티의 내부 정보를 폭로한 후이 핀투의 변호인들이 영국 당국과 협력 계약을 체결하기 위한 협상을 진행하고 있다. 합의가 성사된다면 핀투는 영국에서 발생한 중대한 금융 및 스포츠 관련 범죄를 밝혀내는 데 도움을 줄 수 있다"라고 보도했다.

가디언에 따르면 영국 중대비리수사청(SFO)은 핀투가 신변 보호를 조건으로 영국 당국의 수사에 협조할 의사가 있다는 사실이 알려진 뒤 그에게 접촉했다.

핀투의 변호사 윌리엄 부르동은 가디언과 인터뷰에서 양측의 접촉이 이뤄졌다는 사실을 인정했다.

부르동은 과거 에드워드 스노든과 줄리언 어산지 등 유명 내부고발자들을 변호했던 인물이다.

그는 "절차가 진행 중이라는 사실을 확인할 수 있다"라고 밝혔다. 다만 구체적인 협상 내용에 대해서는 추가 설명을 내놓지 않았다.

협상이 성사된다면 핀투는 영국 축구계는 물론 법률 회사와 영향력 있는 기업인들이 연루된 금융 범죄 수사에서도 중요한 정보 제공자가 될 수 있다.

핀투는 지난 2015년부터 2019년까지 수천만 건에 달하는 민감한 정보가 담긴 파일을 수집했다. 영국 수사당국은 이를 통해 기존에 드러나지 않았던 탈세 혐의와 각종 금융 거래의 문제점을 확인할 가능성이 있다.

핀투는 축구계의 비밀을 폭로하는 '풋볼 리크스(Football Leaks)'를 설립한 인물이다. 그는 축구 산업 내부에서 비공개로 유지됐던 수많은 정보를 공개하며 세계적인 관심을 받았다.

그가 폭로한 자료에는 크리스티아누 호날두의 세금 문제를 비롯해 유럽 주요 구단들이 추진했던 유러피언 슈퍼리그 창설 계획, 구단과 선수들을 둘러싼 논란의 금융 거래 등이 포함됐다.

이러한 폭로는 여러 국가에서 수사로 이어졌고, 일부 구단과 선수들을 대상으로 한 법적 절차에도 영향을 미쳤다.

특히 최근에는 핀투가 수집하고 공개한 자료가 프리미어리그의 맨체스터 시티 재정 규정 위반 조사에서도 중요하게 다뤄졌다.

맨시티는 지난 9월 프리미어리그의 재정 규정 위반 혐의와 관련해 유죄 판단을 받았다. 핀투가 확보한 자료 역시 해당 조사와 관련된 정보에 포함돼 있었다.

이런 상황에서 핀투가 영국 당국과 새로운 협력을 추진하면서 그가 보유한 방대한 자료가 추가적인 금융 범죄 수사로 이어질 가능성에도 관심이 쏠리고 있다.

다만 핀투 역시 복잡한 법적 문제에 놓여 있다. 현재 그가 수집한 자료는 프랑스 당국이 확보하고 있다. 프랑스는 과거 핀투를 증인 보호 프로그램에 포함하려 했지만, 2019년 1월 헝가리에서 포르투갈 경찰에 체포되면서 계획에 차질이 생겼다.

그럼에도 프랑스 당국은 핀투와 접촉을 유지했다. 핀투가 헝가리에서 체포된 뒤 포르투갈로 송환되기 전 프랑스 수사 관계자들이 부다페스트를 방문해 그가 소지하고 있던 전자기기의 자료를 복사한 것으로 전해졌다.

최근에는 핀투의 신변 보호 문제까지 불거졌다. 핀투는 지난 9월 30일 포르투갈 당국으로부터 6년간 적용됐던 증인 보호 조치가 종료된다는 통보를 받았다. 공교롭게도 맨시티에 대한 재정 규정 위반 판단으로 그의 이름이 다시 주목받던 시점이었다.

포르투갈 당국은 핀투의 생명에 직접적인 위협이 존재하지 않는다는 입장을 유지했다.

그러면서도 논란이 될 수 있는 사안에 대한 의견 표명을 삼가고, 사람이 많이 모이는 장소를 피하며, 가족과 함께 보내는 시간도 제한하라고 권고했다.

보호 조치 종료 결정은 이미 7월에 내려졌지만, 핀투에게는 시행을 불과 10일 앞두고 통보된 것으로 알려졌다.

이후 핀투에게 해당 결정에 이의를 제기하거나 항소할 기회가 충분히 주어지지 않았다는 사실이 확인되면서 조치 시행이 중단됐다. 핀투는 이의를 제기했고 현재 최종 결정을 기다리고 있다.

그의 법적 지위 역시 완전히 정리되지 않았다. 핀투는 지난 2023년 포르투갈에서 공갈미수와 사이버범죄 혐의로 징역 4년에 집행유예를 선고받았다.

2년 뒤 유사한 혐의로 진행된 두 번째 사건에서는 무죄를 선고받았다. 그러나 검찰과 핀투에게 해킹 피해를 입었던 구단 중 하나인 벤피카가 판결에 불복해 항소했다. 현재 상급 법원의 판단을 기다리고 있다.

핀투를 둘러싼 평가는 엇갈린다. 그를 지지하는 이들은 축구계의 부패와 불투명한 금융 거래를 세상에 알린 내부고발자로 평가한다. 반면 비판하는 측은 정보를 확보하는 과정에서 사용한 해킹 등의 수단이 법적 기준과 윤리적 원칙을 위반했다고 지적한다.

실제로 핀투의 폭로는 축구계를 넘어 법조계와 공직사회까지 영향을 미쳤다.

판사와 법률 전문가, 공직자들에 관한 정보가 공개됐고, 아프리카 최고 부호로 알려졌던 이자벨 두스 산투스의 사업 제국 내부를 폭로한 '루안다 리크스(Luanda Leaks)' 사건에서도 핵심 정보 제공자 역할을 했다. 두스 산투스는 자신을 둘러싼 부패 의혹을 부인했다.

맨시티 재정 규정 위반 사건으로 다시 주목받은 핀투는 이제 영국 수사당국과의 협력 가능성을 타진하고 있다.

포르투갈에서 증인 보호 지위가 불안정해진 가운데 영국과의 협상이 새로운 전환점이 될 수 있다는 관측이다.

다만 아직 협력 계약이 체결된 것은 아니다. 핀투가 실제로 어떤 자료를 제공할지, 영국 당국이 어느 범위까지 신변 보호를 약속할지는 확인되지 않았다. /[email protected]