미국프로농구(NBA) 하부리그인 G리그로 돌아온 한국 남자농구 대표팀의 '에이스' 이현중(26·립시티 리믹스)이 새 팀의 시즌 첫 득점을 책임졌다.
포틀랜드 트레일블레이저스 산하 립시티는 11일(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티의 델타센터에서 열린 2026~2027시즌 G리그 원정 개막전에서 솔트레이크시티 스타즈를 108-93으로 꺾었다.
선발로 나선 이현중은 24분 동안 3점 6리바운드 2어시스트 1블록슛을 기록했다.
립시티가 0-9로 끌려가던 1쿼터 초반, 이현중의 외곽포가 터졌다. 마크 시어스의 패스를 받아 3점슛을 꽂았다. 이현중이 립시티 유니폼을 입고 올린 첫 득점이자 팀의 시즌 첫 득점이었다.
다만 추가 득점은 없었다. 이날 이현중은 야투 5개 중 1개를 넣었다. 3점슛은 4개를 던져 1개를 성공시켰다.
대신 수비 리바운드 6개를 걷어냈고, 공격에선 케일럽 휴스턴의 3점슛과 시어스의 득점을 도왔다.
립시티는 1쿼터부터 30-21로 앞섰다. 이후에도 집중력을 유지해 승리를 지켜냈다. 이 가운데 휴스턴이 3점슛 8개를 터뜨리는 등 28점 10리바운드로 승리를 이끌었다.
중국 스포츠 매체 즈보바도 이날 이현중의 G리그 복귀 소식을 전했다. 매체는 이현중이 립시티 첫 경기에서 "야투 5개 중 1개를 넣어 3점에 그쳤다"면서도 "6리바운드와 2어시스트도 기록했다"고 밝혔다.
또 매체는 이현중에 대해 "지난 9월 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 남자농구의 금메달을 이끌었다"고 소개했다.
당시 이현중은 평균 24점 9.7리바운드 4.2어시스트를 기록했다. 3점슛 성공률은 47.2%에 달했다.
중국 대표팀 센터 양한센은 포틀랜드 소속으로, 지난 시즌에는 산하 구단인 립시티에서도 뛰었다. 중국 팬들이 포틀랜드와 립시티 경기를 눈여겨보는 이유다.
자연스레 이현중의 립시티 데뷔전에도 관심이 쏠렸다.
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일부 중국 팬들도 같은 아시아 선수인 이현중을 향해 기대와 응원을 보냈다. 한 팬은 "리바운드가 꽤 눈에 띄더라. 앞으로 자리 잡을 것 같다"고 높게 평가했다.
또 다른 팬은 미국 오리건대에서 뛰는 중국인 가드 린웨이와 비교하기도 했다. 이 팬은 "아시아를 압도한 선수도 미국에 가면 적응이 필요하다. 린웨이도 지난해에는 적응하지 못했다"면서 "린웨이는 올해 조금 더 낫다"고 설명했다. 이현중 시간이 필요하다는 얘기였다.
2022~2023시즌 산타크루즈 워리어스에서 G리그를 경험한 이현중은 호주와 일본을 거쳐 다시 NBA에 도전하고 있다. 립시티는 12일 같은 장소에서 솔트레이크시티와 다시 맞붙는다.
