개막 3연승으로 단독 선두에 올랐지만 박철우 우리카드 감독의 고민은 오히려 깊어졌다. 주전과 비주전의 경계에 있는 선수들을 어떻게 관리하느냐가 상승세를 이어갈 핵심 과제로 떠올랐다. 주포가 빠진 상황에서도 승리를 이끌어낸 두꺼운 선수층이 기회이자 고민거리인 셈이다.
우리카드는 11일 서울 장충체육관에서 열린 대한항공과 2026~2027 V리그 남자부 1라운드 홈 경기에서 세트 점수 3-2(18-25, 25-22, 25-16, 22-25, 15-12)로 승리했다.
이로써 우리카드는 개막 3연승(승점 8)으로 단독 선두를 지켰다. 지난달 24일 KOVO컵 준결승에서 당했던 셧아웃 패배도 설욕했다.
승리 과정은 극적이었다. 주포 하파엘 아라우조(35)가 오른쪽 무릎 통증으로 2세트부터 빠졌지만, 교체 투입된 김동영이 16점을 올리며 공백을 메웠다. 한성정이 18점, 김형근과 박진우도 각각 12점으로 힘을 보탰다. 허리 상태가 좋지 않은 오재성을 대신한 리베로 김영준도 끈질긴 수비로 역전승에 기여했다.
박 감독은 경기 후 "선수들이 6경기를 다 잘할 수는 없다고 생각한다. 어려울 때 들어가서 한 번씩 해주고, 한 경기씩만 해준다면 좋은 경기를 계속 이어나갈 수 있을 것 같다"고 말했다.
실제로 이날 우리카드는 주전 선수들의 공백을 벤치 자원들이 메우며 승리를 만들어냈다. 하지만 박 감독은 선수층이 두꺼워질수록 또 다른 문제가 생길 수 있다고 경계했다. 그는 "선수 풀이 좋으면 좋다. 그렇지만 자칫 잘못하다가는 팀이 깨질 수도 있다. '나는 왜 안 들어갈까. 나도 자신 있는데'라는 생각이 생길 수 있기 때문"이라고 설명했다.
이어 "선수들에게 언제든지 들어갈 수 있으니 준비해달라고 계속 이야기하고 있다. 주전 선수들은 알아서 열심히 하고, 비주전 선수들은 어떻게든 16명 안에 들어가려고 한다"며 "그런데 그 중간에 있는 선수들, 주전도 아니고 그렇다고 완전한 비주전도 아닌 선수들이 가장 많이 신경 쓰고 관리해야 하는 선수들"이라고 강조했다.
박 감독이 제시한 기준은 명확했다. 이름값이나 기존 주전 여부보다 훈련장에서 보여주는 모습이 먼저라는 것이다. 그는 "선수들에게 매번 하는 이야기가 있다. 우리의 판단 기준은 훈련이라는 것이다. 훈련 때 좋은 모습을 보여주면 경기를 뛰는 것"이라고 밝혔다.
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그 대표적인 사례가 한성정이다. 박 감독에 따르면 한성정은 이번 시즌을 앞두고 연봉 삭감까지 받아들이며 절치부심했다. 거의 매일 저녁 야간 훈련에 나서면서 자신의 부족한 부분을 보완했고, 이날 팀 내 최다인 18점으로 승리를 이끌었다.
박 감독은 "본인도 연봉이 깎였음에도 당당히 받아들이고 실력을 증명하겠다고 했다. 매일 저녁 훈련을 나와 몸 상태를 관리했다"며 달라진 모습을 높이 평가했다.
주전 경쟁이 치열해진 만큼 감독의 역할도 중요해졌다. 박 감독은 "그런 선수들이 최대한 좋은 퍼포먼스를 낼 수 있도록 때로는 화도 내고, 때로는 보듬어 주기도 한다"고 말했다.