[OSEN=손찬익 기자] KBO리그에서 화려하게 부활한 프로야구 삼성 라이온즈 외국인 투수 크리스 페덱이 메이저리그 복귀 후보로 거론되고 있다. 선발진 보강이 시급한 시카고 컵스의 현실적인 영입 대안 가운데 한 명으로 이름을 올렸다.
시카고 컵스 소식을 전문적으로 다루는 ‘커비스 크립’은 지난 13일(이하 한국시간) ‘타릭 스쿠발의 계약 요구에 부담을 느낀 컵스가 노릴 만한 저비용 FA 투수 4명’이라는 제목의 기사를 통해 페덱을 영입 후보 중 한 명으로 꼽았다.
컵스는 올겨울 선발 로테이션 재편이라는 과제를 안고 있다. 매체는 최소 3명의 수준급 투수 보강이 필요하다고 진단하면서도 정상급 선발 투수 영입이 쉽지 않은 현실을 짚었다. 스쿠발의 높은 계약 요구액이 부담으로 작용하는 데다 프레디 페랄타와 마이클 킹 등을 데려올 가능성도 크지 않다는 분석이다.
트레이드를 통한 대형 영입 가능성은 열려 있지만 선발진을 폭넓게 보강하려면 FA 시장에서도 움직여야 한다. 이에 매체는 상대적으로 적은 비용으로 전력을 강화할 수 있는 후보로 워커 뷸러, 에릭 페디, 루카스 지올리토, 페덱 등 4명을 제시했다.
이 가운데 페덱은 KBO리그에서의 성공적인 재기가 높은 평가를 받았다. 이 매체는 “페덱은 2026년 마이애미 말린스, 신시내티 레즈, 텍사스 레인저스를 거쳐 한국으로 향하기 전까지 최악에 가까운 시즌을 보냈다”고 돌아봤다.
이어 “7월 삼성 라이온즈와 계약한 뒤 곧바로 제 모습을 되찾았다. 정규시즌 평균자책점 2.95를 기록했고 삼성의 한국시리즈 우승에도 힘을 보탰다”고 소개했다.
페덱은 삼성 유니폼을 입은 뒤 확실한 반등에 성공했다. 정규시즌 13경기에 등판해 7승 3패 평균자책점 2.95를 기록하며 선발진에 힘을 보탰다. 특히 가을 무대에서 보여준 활약은 더욱 인상적이었다.
한국시리즈 2차전에서 7이닝 1실점으로 호투했고 5차전에서는 4이닝 무피안타 무실점으로 세이브를 수확하며 삼성의 우승에 기여했다. 메이저리그에서 부진을 거듭했던 투수가 한국 무대에서 경쟁력을 되찾은 것이다.
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'커비스 크립'은 페덱이 컵스의 영입 전략과도 잘 맞아떨어질 수 있다고 평가했다.
“컵스가 재기를 노리는 선수들을 선호한다는 건 잘 알려진 사실”이라며 “페덱은 비교적 저렴한 비용으로 영입할 수 있으면서도 아직 발휘하지 못한 잠재력을 기대할 수 있는 선수”라고 분석했다.
함께 거론된 후보들도 저마다 반등 가능성을 지닌 투수들이다.
LA 다저스에서 월드시리즈 우승을 경험한 뷸러는 올 시즌 샌디에이고 파드리스에서 153⅔이닝을 던져 평균자책점 4.63을 기록했다. 시즌 전체 성적은 아쉬웠지만 마지막 13차례 등판에서 평균자책점 3.62로 회복세를 보였다.
NC 다이노스 출신 페디는 시카고 화이트삭스에서 선발과 구원을 오가며 141이닝을 소화했고 평균자책점 3.83을 기록했다. 선발 15경기, 구원 18경기에 등판하며 다양한 보직에서 활용할 수 있다는 장점을 보여줬다.
지올리토는 팔꿈치 부상으로 시즌 후반기를 결장했지만 지난해 보스턴 레드삭스에서 145이닝을 던져 평균자책점 3.41을 기록했다. 건강을 회복한다면 선발 로테이션의 한 축을 맡을 수 있다는 평가다.
물론 컵스가 실제로 페덱 영입에 나선 것은 아니다. 이번 보도는 컵스의 전력 보강 방향을 고려해 현지 매체가 제시한 영입 후보군이다.
다만 페덱이 한국에서의 활약을 바탕으로 메이저리그 복귀 후보로 거론된다는 점은 눈여겨볼 만하다. 미국에서의 부진을 딛고 삼성의 통합 우승에 기여한 페덱에게 또 다른 기회의 문이 열릴 수 있다.