[OSEN=도쿄(일본), 조은혜 기자] KIA 타이거즈 박재현이 선제 솔로포 포함 2안타로 맹활약을 펼치고 한국의 APBC 결승 진출을 이끌었다.
최원호 감독이 이끄는 한국 야구 국가대표팀은 14일 일본 도쿄돔에서 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대만과의 예선 3차전에서 6-4 승리를 거두고 결승 진출에 성공했다. 이날 좌익수 겸 9번타자로 선발 출전한 박재현은 3타수 2안타(1홈런) 2타점 1득점을 기록했다.
0-0으로 팽팽하게 맞서있던 3회말, 선두타자로 나선 박재현은 대만 선발 쉬샹성 상대 2스트라이크의 불리한 카운트에서 한가운데 들어온 4구 145km/h 직구를 받아쳐 오른쪽 담장을 넘어가는 솔로 홈런을 만들었다. 박재현의 홈런을 시작으로 한국은 3회 3-0으로 앞서며 주도권을 잡았다.
3-3 동점을 허용한 뒤 김도영의 홈런으로 4-3 리드를 가져온 6회말 2사 2루 상황에서는 적시 2루타로 2루에 있던 조형우를 불러들였다. 대만이 7회초 홈런으로 한 점을 더 따라붙어 더 귀중한 타점이었다. 한국은 7회말 문정빈의 홈런으로 한 점을 더 추가하고 리드를 지키면서 극적인 결승행을 완성했다.
경기 후 박재현은 "승패가 엄청 중요한 경기였는데, 그래도 잘 쳐서 팀 승리에 도움이 될 수 있게 돼서 기분이 굉장히 좋고 또 영광스럽다"고 소감을 전했다. 이날 박재현은 경기 전 선수 소개 입장 때도 세리머니를 하며 등장했고, 홈런을 치고도 큰 세리머니로 분위기를 끌어올렸는데, 그는 "아무래도 중요한 경기라 분위기가 처지면 안 된다고 생각이 들어서 평소보다 과하게 했던 것도 있다"고 얘기했다.
홈런 상황에 대해서는 "2스트라이크에 몰려 있던 상태라 공을 오래 보자고 생각했는데, 넘어갈 줄은 몰랐다. 잘 맞긴 했지만 탄도가 높다고 생각은 안 들었는데, 넘어가는 걸 확인하고 멈추지 않고 잘 달렸다"고 돌아봤다.
낯선 투수들을 만나 공략을 잘하고 있다는 말에는 "우리가 낯설면 상대도 똑같이 낯설기 때문에 기세라고 생각한다"며 "사실 아시안게임 때 자신감이 많이 떨어졌었는데, 최원호 감독님께서 '넌 항상 적극적으로 돌려야 장점이 살아나는 선수'라는 말씀을 해주셔서 자신감을 갖고 타석에 들어서서 좋은 결과가 된 것 같다"고 답했다.
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이제 남은 경기는 결승전 단 한 경기. 박재현은 "일본이 정말 잘 치더라. 경기를 다시 보면서 상대 타자들이 왜 잘 치고, 좋은 점은 영상을 통해 흡수하려고 했다. 나뿐만 아니라 다른 형들, 친구들도 다 잘해서 꼭 승리할 수 있었으면 좋겠다"고 기대했다.
결승전 역시 분위기 메이커 역할을 하는 모습도 기대해 볼 만하다. 박재현은 "오늘보다 더 할 수도 있다. 나는 항상 분위기를 띄워야 하는 역할이기 때문에, 내일도 과감하게 할 생각이다"라고 웃었다.