막걸리 한 잔에 부산을 담아…"세계와 우리술로 소통합니다"

"서로 다른 언어를 쓰는 사람들이 같은 말로 '막걸리'를 부르고, 우리 술을 경험하기 위해 찾아오는 모습이 무척 반갑다."

최승하·이준표 꿀꺽하우스 공동대표가 우리술을 통해 만들고 싶은 것은 판매 성과만이 아니다. 부산에서 마신 술이 여행자의 기억에 남고, 고국으로 돌아간 뒤에도 주변 사람들과 경험을 나누는 계기가 되는 것이다.

2022년 여름 부산 광안리에 문을 연 꿀꺽하우스는 양조장과 펍을 결합한 전통주 브루펍이다. 직접 빚은 막걸리를 탭에서 잔으로 즐기고, 양조가에게 쌀과 발효에 관한 이야기를 들으며 자신의 취향을 발견할 수 있도록 공간을 구성했다.

꿀꺽하우스는 가양주 문화를 오늘날의 방식으로 이어가고 있다. 우리 쌀에 부산과 지역의 이야기를 담고 제철 재료와 음식을 결합해 우리술을 즐기는 새로운 방법을 제안한다.

창업 멤버들은 맥주를 다루며 크래프트 양조 문화를 경험했다. 생산자와 직접 소통하며 우리 농산물로 술을 빚고, 다양한 실험을 통해 전통주의 맛과 향을 확장하는 데 관심을 키웠다. 술과 음식을 함께 즐기고 양조가와 손님이 이야기를 나누는 공간을 만들고자 브루펍을 열었다.

차별화의 출발점은 술의 기본 재료인 쌀이다. 꿀꺽하우스는 4년째 청년 농부와 계약재배를 이어오며 토양, 재배 환경, 품종을 함께 고민하고 있다. 전분과 단백질 함량, 도정 정도 등 양조에 영향을 주는 요소도 살핀다. 원료를 확보하는 단계부터 술의 맛과 향을 설계하는 셈이다.

발효와 미생물 연구도 진행하고 있다. 국내 효모 전문 연구기관 바이오크래프트와 협력해 효모를 연구하고 있으며, 2026년 하반기에는 협업 효모 균주에 대한 특허 출원을 마쳤다.

앞으로 효모와 누룩의 조합, 쌀의 도정과 로스팅 등 다양한 조건을 연구해 쌀 자체에서 나오는 맛과 향의 가능성을 탐구할 계획이다.

지역과 일상의 이야기를 술로 표현하는 작업도 이어간다. '욕망의 거친 물결'은 부산 방정아 작가의 작품에서 영감을 얻었다. 작품에서 느낀 인상을 맛과 향, 질감으로 풀어낸 제품이다.

산초와 제피잎을 활용한 '산,초', 대추와 시나몬을 넣은 '대추걸렸네' 등 익숙한 재료를 새로운 방식으로 경험할 수 있는 술도 만들고 있다.

해외 양조장과의 협업은 이러한 실험을 국경 밖으로 확장하는 통로다. 2025년에는 미국 뉴욕 브루클린의 하나막걸리와 '에브리띵 막걸리'를 공동 개발했다. 뉴욕의 에브리띵 베이글에서 영감을 얻은 제품으로, 부산과 뉴욕에서 동시에 선보였다.

올해에는 일본 후쿠오카의 크래프트 사케 양조장 리브롬, 이토시마의 쌀 농가와 협업을 진행하고 있다. 현재 싱가포르에도 수출하고 있으며 국내 음식점과 바, 보틀숍에도 제품을 공급한다.

경기창조경제혁신센터의 '2026년 글로벌소상공인육성사업'은 해외 진출 준비를 구체화하는 계기가 됐다. 꿀꺽하우스는 브루펍을 찾은 외국인 고객의 반응을 바탕으로 수출용 시제품을 개발하고, 해외 소비자에게 제품의 특징을 전달할 수 있도록 브랜드와 패키지를 다듬고 있다.

최근에는 브루펍 인근에 독립 양조 공간을 마련했다. 앞으로 장기 숙성이 필요한 술에 도전하고, 보관과 장거리 유통에 적합한 제품과 공정을 개발할 계획이다. 해외 양조가들과 각 지역의 농산물과 양조 기술, 술 문화를 나누는 협업도 이어간다.

이들은 수출을 단순히 제품을 해외에 출시하는 일로만 보지 않는다. 술을 마시는 경험과 그 안에 담긴 이야기를 함께 전달하는 것이 중요하다는 생각에서다.

최·이 공동대표는 15일 "부산에 와보지 않은 사람도 우리술을 통해 이곳의 이야기와 문화를 경험할 수 있도록 좋은 술과 경험을 계속 만들어가겠다"고 입을 모았다.