"결혼생활 전반부 13년은 탕진 라이프였고 후반부 10년은 파이어를 위한 처절한 준비 과정이었다."
교직, 연구기관 등에 몸 담았던 24년차 직장인 투자자 팝팝은 자신의 지난 시간을 이렇게 정리했다. 아내와 함께 무급휴직하고 세계여행을 다니고 있는 그는 내년에는 직장을 그만두고 본격적으로 파이어족으로 살 계획이다.
출발부터 순탄했던 것은 아니었다. 일찍 결혼한 부부는 300만원짜리 사글세방에서 신혼생활을 시작했다. 이후 둘 다 직장을 얻고 소득도 빠르게 늘며 형편이 나아졌다. 팝팝의 연소득이 1억원을 넘어서는 시기도 있었다. 하지만 자산관리는 뒷전이었다.
그는 "5년 동안 가스레인지 불 한 번 켜지 않고 매일 외식을 했다"며 "매 주말마다 국내여행을 다녔고 매년 유럽여행을 갔다. 그냥 돈을 흥청망청 쓰고 살았다"라고 당시 생활을 돌아봤다.
전환점은 결혼 13년째 찾아왔다. 오랫동안 준비했던 국립대 교수 임용에 실패하고 건강까지 나빠졌다. 처음으로 자산을 확인했다. 남은 돈은 5000만원이 전부였다. 그때부터 팝팝은 직접 돈을 관리하기 시작했다. 예금 풍차돌리기로 종잣돈을 만들기 시작했고 해외여행도 10년간 끊었다.
이른바 '무지출' 짠테크도 이때부터 시작했다. 그는 "월급이 들어오면 바로 그 금액 그대로 예금으로 넘겼다"며 "그때부터 마이너스통장을 썼다"고 말했다. 피치 못하게 쓸 돈은 쓰더라도 '나 지금 마이너스통장 쓰고 있지'라는 스트레스를 받게 되니 지출을 더 줄이게 됐다고 했다.
생활비도 항목별로 표를 만들어 불필요한 지출을 하나씩 줄였다. 휴대전화는 출시된 지 2년가량 지난 중고폰을 구매해 썼고 머리는 1만원짜리 동네 미용실에서 잘랐다. 옷도 4~5년째 같은 것만 입는다. 드라이클리닝을 맡기던 정장도 모두 버렸다.
그렇게 모은 종잣돈으로 부동산 투자를 시작했다. 지방 아파트 청약과 갈아타기를 통해 자산의 뼈대를 만들었고 대출을 갚은 뒤에는 여유자금을 금융자산으로 옮겼다. 2021년부터 주식투자를 본격화해 2024년 1월 주식자산이 처음 1억원을 넘어섰다.
현금과 월급의 대부분을 주식시장에 쏟아부으면서 주식 자산은 불과 10개월 만인 2024년 말 4억6000만원, 2025년 11월에는 6억원까지 불어났다. 특히 지난해 말부터 매수를 시작한 지수 레버리지 투자가 자산증식에 큰 도움을 줬다. 기존에 보유하던 ETF를 팔고 대출까지 더해 산 KODEX 레버리지에서 큰 수익을 봤다. 여기에 총 9억원 규모의 아파트 2채를 보유하며 총 15억원 가량의 자산을 모았다.
여행을 다니고 파이어를 계획하면서 은퇴 후 투자방식도 바꾸게 됐다. 그동안 주식을 팔지 않았던 팝팝에게 매달 일정 금액을 현금화하는 것은 생각보다 어려운 일이었다. 주가가 떨어지면 팔기 싫었고 오르면 더 오를 것 같아 매도 시점을 늦췄다. 매달 15일 주식을 팔기로 했지만 실제로는 상승을 기다리다 월말에야 생활비를 마련하는 일이 반복됐다. 이에 연말부터는 배당주와 커버드콜 ETF의 비중을 높여 월 400만원가량의 안정적인 현금흐름을 만드는 쪽으로 포트폴리오를 바꿀 계획이다.
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팝팝은 "지금은 연봉이 적더라도 '이 시기를 어떻게 보냈느냐'가 누적돼 삶에 영향을 미친다"며 "파이어가 어렵지만 10년간 꾸준히 준비한다면 평범한 맞벌이 직장인도 도전해볼 수 있다"고 말했다.
※이 기사는 2030 세대의 경제적 자유를 위한 투자 정보를 제공하는 유튜브 채널 '싱글파이어'에 업로드된 영상을 바탕으로 작성됐습니다. 팝팝이 설명하는 더 구체적인 노하우는 영상을 참고해 주세요. 오는 9월24일 2편 영상이 공개될 예정입니다.
