'IT팹랩' 등 특화된 교육·체험 시설 '눈길'…출연연 연계한 프로그램 다수 운영
28일 오전 9시. 대전 국립중앙과학관의 기존 시설인 창의나래관 전시 공간을 새롭게 리모델링해 구축한 '무한상상실'에는 이미 입장한 학생들로 북적였다.
무한상상실은 과학관 창의 프로그램과 연계해 초중고 학생 및 일반인 누구나 자신의 아이디어를 구현해 볼 수 있는 공간이다.
중앙과학관 무한상상실은 무한상상지원센터·아이디어토론방·아이디어샘터 등을 1층에, 사전예약제 형태로 운영될 미디어상상방·상상놀이터·아이디어클럽·SW(소프트웨어)창의실·IT팹랩(Fab Lab) 등은 3층에 설치했다.
이곳 전체적인 분위기는 원색의 아기자기한 인테리어 소품으로 꾸며져 몽환적인 느낌이 강하게 부각됐다.
중앙과학관 무한상상실은 타 지역과 달리 'IT팹랩'을 차별화 요소로 내세웠다. 대덕특구 내 정부출연연구기관(이하 출연연) 중 IT와 관련한 연구소가 많다는 이점을 십분 활용해 주요 성과물을 이곳에서 내놓겠다는 복안이다.
IT팹랩에선 주로 아이디어 개발을 위한 전자장비 워크숍 및 SW개발, 로봇제작 등의 IT개발실험이 진행된다. 이날 현장에선 로봇을 구성하는 부품소자와 센서를 설명하는 프로그램이 진행됐다. 시범운영기간 동안 강연은 주로 카이스트(KAIST, 한국과학기술원) 로봇동아리 학생들이 맡게 된다.
이 프로그램에 처음으로 참여한 계룡공고 2학년 강병관 군은 "어릴 적 동경하던 만화속 로봇캐릭터를 이곳에서 직접 만들어보고 싶다는 생각이 들었다"고 말했다.
이 곳엔 억 단위를 넘어선 3차원(D) 프린터를 비롯해 레이져커터, CNC 조각기, 오실론스코프, 함수발생기 등 주요 공작 장비가 마련돼 있다.
맞은 편 '미디어상상방'에선 시야각 110도의 헤드마운트디스플레이(HMD) 통해 우주공간 및 심해 등 접근하기 힘든 장소를 가상의 화면을 통해 간접체험할 수 있는 '오큘러스 리프트' 등이 설치돼 있었다. 관계자는 "다른 무한상상실에서 접하기 힘든 장비일 것"이라고 말했다.
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중앙과학관 무한상상실은 다른 지역과 다른 강력한 '한방'이 있었다. 우선 창조연구를 위한 아이디어 원천이 풍부했다. 최종배 중앙과학관 관장은 "무한상상실에선 35년간 이어온 전국학생발명품경진대회 수상작을 모두 데이터베이스(DB)화해 사업형 모델로 발전시켜 나갈 계획"이라고 밝혔다.
또 지속적이고 효과적인 교육·체험의 장을 제공하기 위해 출연연과 연계한 프로그램을 다수 운영한다는 계획이다. 이은우 과학기술연합대학원대학교 총장은 "석사과정을 밟고 있는 학생들을 무한상상실 일대일 멘토 강사로 지원하는 방안을 고려중"이라고 말했다.
한국기초과학지원연구원 관계자는 "소수의 이공계 학생과 고경력 과학자가 미래 연구과제를 함께 풀어가는 'X사이언스' 프로그램을 무한상상실로 확대·운영하면 더욱 효과적일 것 같다"고 말했다.
하지만 아직 전체 출연연의 연계 프로그램이 마련되지 않아 정교한 세팅면에서 아쉬움이 남았다. 앞으로 무한상상실 표준으로 입지를 다져갈 중앙과학관점이 색깔을 잃지 않고 어느 정도 성과를 보여줄지 그 귀추가 주목된다.
