스페인 남성, 안면 전체 이식술 어떻게 했나?

안면 전체를 이식하는 수술은 어떻게 진행될까.

총기 오발사고로 코와 입술을 비롯, 얼굴 전체 전면피부와 근육을 잃은 31세 스페인 남성이 세계 최초로 안면 전체 이식에 성공해 주목을 받고 있다.

'오스카'씨는 2005년 총기 오발사고로 얼굴을 상실당한 후 숨을 제대로 못 쉬고 밥도 못 먹고 제대로 말조차 하지 못했다. 지난 5년 간 9번의 부분적인 얼굴이식 수술을 받았지만 모두 실패, 지난 3월 바르셀로나 병원에서 30명의 전문가들이 24시간 수술한 결과 지금 모습이 됐다.

27일 BBC에 따르면 '오스카'라는 이름의 이 남성은 안면피부와 근육, 코, 광대뼈, 치아, 턱뼈 등을 기증받아 새얼굴을 만들었다.

외신을 종합하면 안면이식 수술을 받으려면 알맞는 기증자를 찾는 것이 무엇보다 중요하다. 기증하는 조직에 혈관이 연결돼 있어야 하며, 뇌사상태에서 생명유지 장치를 달고 살아가는 사람이어야 하는 것이다. 나이와 피부색도 수혜자와 비슷해야 한다.

이번 오스카씨에게 안면을 기증한 사람도 최근 교통사고로 뇌사상태에 빠진 환자였다.

수술할 때 의사는 먼저 기증자의 안면을 벗겨낸다. 수혜자의 얼굴 손상 정도에 따라 피부 뿐 아니라 피부 밑 지방과 근육, 연골, 동맥, 정맥 등도 함께 들어내야 한다. 경우에 따라 뼈까지 필요할 수도 있다.

기증자의 조직은 얼음상자에 넣어져 수혜자가 기다리는 수술실로 이동한다. 도착하면 의사는 미세한 바늘과 실을 이용해 동맥과 정맥을 새로운 조직에 연결해 조직이 살아가는데 필요한 산소와 혈액을 공급해준다. 환자가 감각을 느끼고 움직일 수 있도록 신경과 근육도 연결한다.

마지막으로 기증자의 안면을 수혜자의 두개골에 덮고 알맞게 조절한 후, 제자리에 꿰매는 방식이다.

수술팀은 "평생 이식 거부반응 치료약을 복용해야 하지만 90% 이상의 얼굴 기능을 회복할 수 있을 것"으로 보고 있다. 아직 말하는 데에는 어려움이 있지만 물리치료를 받으면 괜찮아질 것이라는 설명이다.

최현곤 건국대병원 성형외과 교수는 "일반적으로 상처가 아물어 자리잡는 데에는 6개월에서 2년 가량의 시간이 걸린다"면서도 "거부반응 등은 지켜봐야겠지만 3월에 수술해 지금 이 정도라면 상태를 유지한다면 수술은 성공했다고 볼 수 있다"고 말했다.

오스카씨는 이번 기자 회견을 통해 "지금까지 아낌없이 지원해준 병원 관계자들과 전 의료진, 기증자 가족, 내 가족 모두에게 고마움을 전한다"며 기뻐했다.

국내에서도 비슷한 수술이 불가능한 것은 아니다. 기술적으로는 가능하지만 이식거부반응에 대한 노하우가 필요해 시도되지 않는 것이라는 게 전문가들의 설명이다.

최 교수는 "국내에서도 유방재건수술 등 현미경을 이용해 이식수술을 많이 하고 있다"며 "하지만 피부의 경우 이식거부반응이 많아 실행되지 않고 있는 것"이라고 말했다.