캐나다와 미국이 양국의 현대사 사상 최악의 무역전쟁에 휘말린 직후, 유럽 정상들의 보안전화에 대서양 건너편에서 걸려온 전화가 울렸다. 마크 카니 캐나다 총리는 캐나다와 유럽연합(EU)의 관계를 다음 단계로 끌어올리고자 힘을 쏟고 있었다. 서방 동맹의 경제적 연결망을 완전히 재구축하려는 대담한 승부수였다.
카니 총리는 수개월간 프랑스와 이탈리아, 독일, 스칸디나비아 국가의 정상부터 유럽의 덜 알려진 일부 왕족까지 거의 모든 주요 지도자와 비공개로 대화해왔다. 캐나다와 그 국민 4100만 명을 유럽 27개국 공동체에 더욱 긴밀히 연결할 방안을 논의한 것이다.
이제 카니 총리는 미국과의 이혼에 따른 고통을 덜기 위해 유럽과의 결혼을 서둘러 주선하며 캐나다의 유럽 선회를 가속하고 있었다. 캐나다를 미국의 51번째 주로 만들겠다는 위협이 오히려 미국의 북쪽 이웃을 유럽에 바짝 밀어붙인 셈이다. 정상들이 반농담으로 캐나다를 EU의 새 회원국이라 부르기 시작할 정도다.
사정에 정통한 인사들에 따르면 카니 총리는 유럽 담당 특사에게 EU나 그 공동시장에 정식으로 가입하지 않는 범위에서 가장 야심 찬 방안을 모색하라고 지시했다. 실무단이 아직 세부 내용을 구상하고 있는 상황이나 카니 총리는 보좌진에게 이를 반세기 동안 미국의 지배적 영향 아래 있던 경제와 사회의 방향을 전환하는 작업이라고 설명했다.
카니 총리는 유럽 정상들에게 캐나다에 '유럽연합 준회원국'이라는 새로운 지위를 부여하자는 제안까지 했다. 회원국 가입 규정을 결코 유연하게 적용하지 않기로 유명한 EU 역시 이 구상에 열린 태도를 보이고 있다고 양측 당국자들은 전한다.
카니 총리의 공식 특사단 곁에는 금융계와 정계 출신의 비공식 고문들도 포진해 있다. 일부는 카니 총리가 이제는 시간이 없어 참석하지 못하는 오타와 독서클럽의 동료 회원들이다. 이들은 영화 '파이트 클럽'의 규칙을 따른다고 농담조로 말한다. 여러 회원은 월스트리트저널에 다음과 같이 말했다. "독서클럽의 첫 번째 규칙은 독서클럽에 대해 말하지 않는 것이에요."
수개월간의 논의 끝에 유럽과 캐나다 당국자들은 전략적 공급망 분야에서 캐나다를 유럽의 21조 달러(2경8000조 원) 규모 단일시장에 비공식적으로 결합하는 방안을 검토하고 있다. 에너지, 인공지능(AI), 배터리나 반도체에 필요한 핵심 광물, 그리고 가장 시급한 방위산업이 대상이다.
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