UCC방, 새 창업 아이템으로 '반짝반짝'

직장인 이영현(34) 씨는 지난해 말 독특한 새해 인사로 회사에서 큰 인기를 모았다. 곱게 한복을 차려 입고 새해 인사말을 건네는 '동영상 UCC'를 특별 제작해 동료들에게 건네준 것이다. 들어간 비용은 단돈 1만원. 캠코더를 웹으로 옮기는 방법조차 모르는 컴맹이지만 자판기 형식의 기계를 이용해 누구나 쉽게 UCC를 제작할 수 있도록 한 'UCC방'을 이용해 만든 동영상이었다.

노래방, PC방에 이어 'UCC방'이 새롭게 등장했다. 영상엔터테인먼트 전문기업 무빙스타가 강남구 논현동에 UCC방 '앰엔스타멀티숍'을 개장한 것. 지난해 12월17일에 처음 문을 열었으니 이제 창업 한 달이 채 안됐지만 UCC방은 젊은층을 중심으로 폭발적인 반응을 얻고 있다. 노래방이 대한민국을 강타하며 새로운 놀이문화 공간으로 자리잡았듯이 UCC방 또한 인터넷 시대 새로운 대한 놀이공간으로 자리잡을 수 있을 것인지에 대한 기대감도 한층 부풀어 오른 상황이다.

◆UCC의 문턱을 낮춰라

UCC방은 겉에서 보기에는 여느 커피숍과 다를 바 없다. '나를 표현하는 곳 UCC숍'이란 간판이 아니면 아기자기하게 놓여있는 테이블도 한쪽에서 판매하는 커피숍도 평범해 보일 뿐이다. 그러나 막상 문을 열고 들어서면 별천지가 펼쳐진다. 숍 중앙에는 파란색 크로마키로 칠해진 '오픈 스튜디오'가 펼쳐져 있고 몇몇이 모여 촬영에 열중이다. 신나게 음악을 연주하는 모습이 아마추어 가수 지망생인 듯 하다.

'오픈 스튜디오'를 지나 왼쪽으로 들어서면 갖가지 모양의 가발과 의상이 제일 먼저 눈에 띈다. 숍 안쪽으로는 커다란 대형 자판기가 줄지어 늘어서 있다. 바로 'UCC방'이다. 조그마한 방 하나 정도 크기의 자판기를 열고 들어서면 파란색 크로마키 공간이 펼쳐진다.

저마다 우스꽝스럽게 변장한 친구들과 어울려 그곳에서 놀다보면 정면에 비치는 조그만 화면에 자신의 모습이 비친다. 무늬 없이 파란 화면이 심심하게 느껴지기도 하지만 촬영을 마친 후 자판기를 통해 배경과 음악을 선택할 수 있어 완성된 UCC를 감상하는 재미는 꽤 쏠쏠하다. 1만원을 지불하면 30초 간격으로 두 번의 동영상을 이용할 수 있다.

촬영된 동영상은 인터넷 홈페이지 '앰엔스타(www.mn-star.co.kr)'와 바로 연결된다. 홈페이지에 등록된 UCC를 인터넷 공간에 자유롭게 퍼나를 수 있는 건 기본. 이 외에 친한 친구에게는 핸드폰 MMS 문자를 통해 자신의 UCC 동영상을 전달할 수도 있다.

김태환 무빙스타 대표는 "UCC가 대중화 되었다고는 하지만 아직도 지방을 비롯한 여러 사람들이 직접 UCC를 제작하는 데는 아직도 거리감을 느끼는 사람들이 많다"며 "누구나 쉽게 UCC를 제작해 올릴 수 있도록 문턱을 낮추는 데 가장 큰 목표를 두고 있다"고 말했다. UCC가 '대중성'과 '열린 구조'를 기본으로 하는 매체인 만큼 이러한 장점을 가장 잘 살릴 수 있어야 UCC방 또한 성공할 수 있다는 생각이다.

김 대표는 또 "기존에도 오픈 스튜디오 등을 마련해 놓고 UCC를 촬영할 무대를 제공해 주는 업체는 많았지만 대부분의 스튜디오들이 한번 촬영하는 데 적게는 몇 십만원에서 몇 백만원까지 소요되는 것이 현실"이라며 "UCC방이 자판기 형태를 기본으로 삼은 것도 스티커 자판기처럼 어린아이부터 할아버지까지 쉽게 조작할 수 있도록 하기 위한 것"이라고 설명했다.

◆온-오프라인 연계가 성공의 관건

개장하자마자 이토록 많은 주목을 받고 있는 'UCC방'이지만 창업까지는 순탄치 않은 과정을 거쳐야 했다. 김 대표는 "UCC가 주목을 받으면서 관련 분야도 함께 각광 받고 있는 것이 사실"이라며 "하지만 참고할만한 모델이 없이 처음부터 새롭게 개척해야 하는 분야라 막상 사업을 준비하는 입장에서는 힘든 점이 많았다"고 설명한다.

무엇보다 가장 고심한 부분이 '수익 창출'이었다. 인터넷의 웹 2.0 '공유'를 기반으로 하는 시스템인만큼 '공짜'에 익숙한 네티즌들로부터 수익을 이끌어 내는 것이 만만치 않다.

김 대표는 "UCC에 대한 기대감이 팽배하면서 '무조건 UCC업계에 뛰어들면 돈이 된다'고 생각하는 경우가 많은데 이는 착각"이라며 "UCC를 이용한 창업 아이템은 초기 비용이 적게 드는 것이 사실이지만 확실한 수입원을 마련하지 않으면 손해를 볼 수밖에 없는 구조"라고 설명했다.

무빙스타는 이 해답을 '오프라인'과의 연계를 통해 찾아냈다. 온라인에서 콘텐츠를 공유하는 것으로 수익을 내는 것이 어렵다고 판단, 오프라인과 연계해 수익화 할 수 있는 방법을 모색하던 중 'UCC방'을 기획하게 된 것.

김 대표는 "온라인 사업 모델의 참신함과 오프라인의 안정성을 적절히 조화시키는 것이 관건"이라며 "무작정 남들이 좋다고 하는 새로운 것을 따라가기 보다는 자신의 전문 분야를 중심으로 철저한 준비를 거친 뒤에 창업 하는 것이 가장 중요하다"고 충고했다.

치밀한 전략과 준비가 뒷받침 되었기 때문일까. 개장한 지 이제 채 한달이 안된 짧은 기간이지만 'UCC방'에 대한 반응은 벌써부터 기대 이상이다. 별다른 홍보를 하지 않았음에도 'UCC방'에서 만들어진 동영상이 인터넷을 통해 빠르게 입소문을 타면서 홈페이지 회원 수만 벌써 600명을 훌쩍 넘어섰다.

UCC가 젊은 층의 문화인만큼 이용 고객이 초등학생에서 이십대 후반의 젊은층에 한정될 것이란 예상과 달리 고객의 연령층 또한 다양하다. 특히 30~40대 가장을 중심으로 한 '가족 단위' 손님들이 많아 중장년층 고객까지 충분히 끌어들일 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

이 같은 호응에 힘입어 현재 무빙스타는 공격적으로 프랜차이즈 사업을 진행 중에 있다. 올 한해 전국 100개 프랜차이즈 확보를 목표로 우선 2월 초 서울 종로와 부산에도 UCC방을 오픈한다는 계획이다. UCC방에서 제작된 동영상 중 끼를 인정받은 예비 스타를 직접 발굴해 '스타 마케팅' 사업에도 본격적으로 뛰어들 예정이다.

김 대표는 "UCC는 '열린 구조'를 기본으로 하는 만큼 시장성이 무한한 아이템인 것만은 분명하다"며 "이력서, 프러포즈, 감사 인사는 물론 인터넷 스타의 데뷔 창구 역할까지 다양한 분야에 이용될 수 있어 앞으로도 이용 인구는 꾸준히 늘어날 것으로 보인다"고 전망했다.