지난달 국제선 항공 여객이 전년 동기 대비 10% 증가했지만 일본·중국 노선을 제외하면 오히려 감소한 것으로 나타났다. 엔저와 중국 무비자 정책에 힘입어 두 나라 노선이 성장한 반면 주요 동남아 노선과 괌·사이판은 부진을 이어갔다. 기존 인기 여행지의 가격 경쟁력 약화와 관광시설 노후화 등이 맞물리면서 시장별 격차가 커지는 모습이다.
9일 국토교통부 항공정보포털에 따르면 지난달 국제선 여객은 907만3655명으로 전년 동기 대비 10% 증가했다. 일본 노선 여객은 294만5694명으로 23.6% 늘었고 중국은 189만2610명으로 23% 증가했다. 두 나라 합산 비중은 지난해 47.6%에서 올해 53.3%로 5.8포인트(p) 높아졌다.
반면 베트남과 태국, 필리핀 등 동남아 10개국 노선 여객은 합계 177만5959명으로 10.6% 줄었다. 베트남은 76만9682명으로 9.8%, 태국은 28만5029명으로 22.1%, 필리핀은 26만7394명으로 11.3% 감소했다. 이처럼 주요 동남아 노선의 부진이 겹치면서 일본·중국을 제외한 나머지 노선 여객은 423만5351명으로 2% 줄었다.
업계에서는 동남아의 관광 인프라가 발전하는 동시에 현지 물가도 올라 저렴한 비용으로 휴양을 즐길 수 있다는 강점이 약해지면서 여객수가 줄어든 것으로 보고 있다. 영유아를 동반한 부부나 여러 세대가 함께 떠나는 가족 여행지로 인기를 끌었던 베트남마저 여행 비용 상승과 반복 방문에 따른 식상함 등으로 수요가 위축된 모습이다.
특히 괌·사이판은 관광시설 노후화까지 겹치며 여객수가 급감하고 있다. 괌 노선 여객은 전년 동기 대비 43.6% 줄어든 4만453명을 기록했고 사이판은 68.5% 급감한 4800명에 그쳤다. 두 지역 합산 여객은 4만5253명으로 48% 감소해 거의 반토막 났다. 가까운 거리에서 미국령 여행을 즐길 수 있다는 점으로 인기를 끌었지만 코로나19를 거치며 관광 인프라 투자가 위축된 탓이다.
반면 일본은 엔저에 따른 현지 여행비 부담 완화와 짧은 일정으로 다녀올 수 있는 접근성에 힘입어 인기가 더 높아지고 있다. 지난달 개천절과 한글날을 전후로 3일 연휴가 두 차례 이어진 것도 한몫했다. 또 업계에서는 면세제도 변경을 앞둔 쇼핑 수요도 일부 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다. 일본은 지난 1일부터 출국 시 세관 확인을 거쳐야만 환급을 받을 수 있게 했다.
중국은 한국인의 중국 여행과 중국인의 방한 수요에 환승 수요까지 더해졌다. 무비자 정책이 여행 문턱을 낮춘 가운데 단체관광과 중국에서 한국을 거쳐 미주·유럽으로 향하는 수요가 함께 노선 실적을 뒷받침했다. 국내 항공사뿐 아니라 중국 항공사의 공급까지 확대되면 운임 경쟁을 통해 관광 수요가 추가로 늘어날 것으로 보인다.
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업계 관계자는 "동남아는 현지 물가 상승으로 가성비가 약해졌고 괌·사이판은 관광시설 노후화로 예전만큼 매력을 주지 못하고 있다"며 "반면 일본은 엔저와 짧은 일정으로 다녀오기 좋은 접근성이 강점이고 중국은 무비자 정책에 관광·환승 수요가 더해지면서 여객이 늘고 있다"고 말했다.
