2010년 11월 12일. 경북 포항의 요양원에서 화재가 발생해 노인 10명이 숨지고 17명이 다쳤다.
이날 오전 4시 10분쯤 경북 포항시 남구 인덕동의 인덕노인요양센터에서 화재가 발생했다. 1층 사무실 분전반 주변의 전기 스파크가 화재 원인으로 추정됐다.
화재를 최초로 목격한 이는 1층 소파에서 잠을 자고 있던 요양보호사 A씨(당시 63세)였다. A씨는 자던 중 매캐한 냄새를 맡고 잠에서 깼고, 이후 사무실 안쪽에서 불꽃이 올라오는 것을 목격했다.
놀란 A씨는 머리맡에 둔 휴대전화는 까맣게 잊고 요양원 옆 포스코 기술연구소 실험동 경비실로 달려가 신고를 부탁했다. 이어 인근 아파트 관리실로 가 신고를 부탁하려 했으나 사람이 없어 다시 요양원으로 돌아왔다. 1층에 있던 입소자 1명을 부축해 구조한 A씨는 다시 건물로 들어가려 했으나, 연기가 심해 들어가지 못했다.
신고를 부탁받은 경비원은 오전 4시15분쯤 회사 내 민간 소방대에 화재 사실을 알렸다. 민간 소방대 조직원은 오전 4시 24분쯤에야 포항 남부소방서에 신고했다.
이후 소방차 20여 대와 소방대원 200여 명이 출동해 진화 작업을 벌였으며, 불은 사무실 16.5㎡(약 5평)를 태우고 30여 분 만에 진화됐다.
화재 이후에도 요양원 건물은 외관상 멀쩡해 보였고, 소방서가 추산한 재산 피해액은 400여만원에 불과했다. 그러나 화재는 입소자 27명 가운데 10명이 숨지는 참사로 이어졌다.
거동 불편한 중증 환자들 대피 못해…초기 대응 미흡 '지적'
불이 난 요양원은 여성 전용 시설로, 387㎡(약 117평) 규모의 2층 건물이었다. 1층은 사무실과 방 3개, 2층에는 방 5개가 있는 구조였다.
불은 입소자들이 머무는 방까지 번지지는 않았지만, 연기가 요양원 전체로 퍼지면서 사상자가 늘었다. 사망자 10명은 모두 불이 난 사무실 맞은편 1층 입소자들로, 잠을 자다 변을 당했다.
화재 발생 당시 1층과 2층에 각각 1명씩 야간 안전 관리인이 있었고 1층 입원실에서 출입구까지 거리는 5~10m밖에 되지 않았지만, 입소자 대부분이 중증 치매·중풍을 앓아 거동이 불편했던 탓에 신속한 대피가 어려웠다.
화재 감지 후 신고가 두 단계를 거쳐 이뤄지는 등 초기 대응이 미숙했던 점도 피해를 키운 원인으로 지적됐다.
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1층 입소자 가운데 유일하게 목숨을 건진 김송이(당시 88세) 할머니는 "그날따라 잠이 안 와서 뒤척이고 있을 때 방안으로 이상한 냄새가 나는 연기가 들어오더라"라고 긴박했던 당시 상황을 설명했다.
다리가 불편해 자력 탈출이 어려웠던 김 할머니는 소리를 질렀고, 이를 들은 직원에게 구조됐다.
또 요양원에는 화재경보기나 스프링클러 등 기본적인 화재 대응 설비도 없었던 것으로 드러났다.
당시 소방법상 화재경보기는 연면적 400㎡(약 121평) 이상 건물에만 의무적으로 설치하게 돼 있었기 때문이다.
2008년 소방시설 관련 기준이 강화되면서 연면적 300㎡(약 90평) 이상 600㎡(약 181평) 미만의 노인요양시설에는 간이 스프링클러를 설치해야 했지만, 해당 요양원은 2007년 1월부터 운영돼 적용 대상에서 제외됐다.
이 건물은 1973년 포항 남구 제철동 동사무소로 준공돼 사용하다 동사무소 이전 후 리모델링을 거쳐 2007년 1월부터 요양원으로 운영됐다.
요양원은 2009년 10월 포항남부소방서의 소방 실태 특별점검 대상에 포함됐지만, 당시 '이상 없다'는 평가를 받았다. 점검 항목도 소화기·유도등·가스누설경보기 등에 한정됐다.
포항시 역시 연 2회 정기적으로 지도 점검을 했지만, 별다른 문제점을 발견하지 못했다.
소방법 사각지대·허술한 관리가 부른 인재(人災)…요양원장 구속
이번 화재로 요양원장 이모씨(당시 65세)는 업무상과실치사 혐의로 구속됐으며, 이씨의 아내와 화재 당시 1층에 근무했던 A씨는 불구속 입건됐다.
요양원은 대인·대물 배상 보험에 가입했지만, 보상 한도가 낮아 보상 절차에 난항을 겪었다.
요양원은 건물 3억5000만원과 집기 5000만원을 포함해 총 4억원을 보상하는 일반화재보험과 사고 1건당 보상 한도가 1억원인 영업배상책임보험에 가입한 상태였다.
결국 사망자 10명의 유족 보상금과 부상자 17명의 치료비 등을 모두 1억원 한도 내에서 해결해야 하는 상황이었다.
이후 포항시의 중재로 보상금 협의가 진행됐으며, 유족 10명 가운데 7명은 보험금 940만원과 요양원장 부담금 540만원을 합한 1인당 1440만원의 보상에 합의한 것으로 전해졌다.
이번 사건 이후 소방법이 개정돼 24시간 숙식을 제공하는 노인·장애인 요양시설 등은 건물 면적과 관계없이 간이 스프링클러 등 소방시설을 의무적으로 설치하도록 했다.
