[미·이스라엘, 이란 공격]'고부가 관광객' 방한 위축에 의료관광·VIP 수요 변수
미국과 이란 간 군사적 긴장이 고조되면서 중동 지역의 방한 관광 수요가 위축될 가능성이 제기된다. 여행 심리가 얼어붙을 경우 의료 관광과 카지노 방문 등을 목적으로 한국을 찾던 중동 '큰손' 관광객의 발길도 줄어들 수 있다는 우려다.
2일 업계에 따르면 중동 관광객은 국내 인바운드(방한) 관광 시장에서 체류 기간이 길고 1인당 소비액이 높은 고부가가치 관광객으로 꼽힌다.
한국관광공사에 따르면 2024년 한국을 찾은 GCC(걸프협력회의) 6개국 관광객은 약 4만959명으로 역대 최대치를 기록했다. GCC 관광객의 1인당 평균 소비지출액은 4454달러(약 647만원)로 전체 외래객 평균(1877달러)보다 137.3% 높은 수준이다. 단순 방문객 수 기준 비중은 크지 않지만, 체류 기간과 소비 규모 측면에서는 '고부가가치 인바운드 시장'으로 평가된다.
중동 관광객의 상당수는 피부과·성형외과 등 미용 의료 서비스를 비롯해 건강검진, 재활치료 등 의료 관광을 목적으로 방한하는 경우가 많다. 관광 일정과 함께 장기 체류를 전제로 한 숙박 수요가 동반되는 만큼, 특급호텔이나 레지던스형 숙박시설 이용 비중도 높은 편이다.
실제 서울 강남권을 중심으로 한 특급호텔 및 서비스드 레지던스는 중동 의료 관광객의 주요 숙박 수요층으로 꼽힌다. 호텔업계 관계자는 "의료기관 예약 일정에 맞춰 최소 일주일 이상 체류하는 사례가 적지 않다"며 "객단가 측면에서도 일반 관광객 대비 높은 수준을 보인다"고 설명했다.
카지노 업계도 상황을 예의주시하고 있다. 외국인 전용 카지노에서 중동 VIP 고객 비중은 중국·동남아보다 크지 않지만, 1인당 드롭액(게임을 위해 칩으로 바꾼 총금액) 규모가 큰 고액 고객군인 만큼 방문이 줄면 실적 영향이 적지 않을 것이란 분석이다. 특히 비즈니스 클래스 등 장거리 항공 이동에 대한 의존도가 높은 특성상 유가 상승에 따른 항공료 인상은 방한 수요 감소로 이어질 수 있다는 관측도 나온다.
여행업계는 중동발 지정학적 리스크가 장기화될 경우 장거리 여행 수요 전반이 위축될 수 있다고 보고 있다. 여행업계 관계자는 "항공 운임 상승과 고소득층의 여행 심리 위축이 맞물리면 의료 관광을 포함한 체류형 고부가 인바운드 시장 전반에 부담으로 작용할 것"이라고 말했다.
