[미래산업리포트 - 저궤도 산업혁명] <제2회 K-우주포럼 세션1>
피터 호킨스 밴터 APAC 부사장이 말하는 '위성 관측시장의 현재와 미래'
"우주주권 위해 국가·민간 위성 데이터 하나의 의사결정 체계로 묶어야"
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글로벌 위성 관측 시장의 무게중심이 위성 제작·운영에서 데이터 통합·분석으로 옮겨가고 있다. 관측위성이 빠르게 늘고 데이터가 넘쳐나면서 이를 엮어 판단으로 연결하는 역량이 중요해진 것이다.
시장조사업체 노바스페이스(Novaspace)는 2034년까지 지구 관측위성 5770기가 발사되고 관련 시장규모가 1826억달러에 이를 것으로 전망했다. 특히 국방·정부 위성이 상업 위성 배치를 앞지를 것으로 분석했다. 노바스페이스는 위성 데이터·서비스 시장도 2023년 50억달러에서 2033년 80억달러 이상으로 커질 것으로 내다봤다.
피터 호킨스 벤터(Vantor) 아시아·태평양(APAC) 부사장은 지난달 28일 '저궤도(LEO) 산업혁명: 우주 생태계의 대전환'을 주제로 열린 '제2회 K-우주포럼'에서 지정학적 긴장을 수요 증가의 배경으로 꼽았다. 그는 "지난 20~30년과 비교해 이례적인 움직임이 많이 포착되고 있다"고 말했다. 벤터는 글로벌 위성영상 기업 맥사(Maxar)의 인텔리전스 사업부가 사명을 바꾼 회사로, 60개국 이상 정부에 위성 영상을 공급해왔다.
호킨스 부사장은 불법 조업, 위치 신호를 끄고 운항하는 '다크십'의 석유 환적, 마약·밀입국 단속에 위성 영상을 쓰려는 정부가 늘면서 수요처가 국방을 넘어 해양으로 넓어지고 있다고 설명했다. 호킨스 부사장은 중국 동부 해안 항구에서 건조 중인 상륙용 바지선의 위치와 수량을 추적해 조기 경보에 활용하는 사례도 소개했다.
벤터는 30cm급을 포함해 위성 10기를 운용 중이며, 20cm급 차세대 위성과 최대 24기로 구성되는 '펄스(Pulse)' 위성군을 추가로 준비하고 있다. 펄스는 내년부터 발사를 시작한다.
광학, 합성개구레이더(SAR) 등 센서별로 시스템이 따로 개발되면서 위성이 늘수록 데이터가 서로 연결되지 않는 문제도 커지고 있다. 호킨스 부사장은 "업계 전체가 감당하기 어려울 정도로 방대한 데이터를 보유하게 됐다"며 "의사결정 체계가 분산돼 신속한 판단을 내리기 어렵다"고 지적했다.
재방문 주기가 짧은 소형위성은 넓은 지역에서 이상 징후를 빠르게 잡아내지만, 무슨 일이 벌어지는지까지 알려주지는 못해 고해상도 위성의 보완이 필요하다. SAR은 날씨와 관계없이 비행장에 군사 자산이 있다는 사실까지는 확인할 수 있지만, 무엇인지는 알기 어렵다. 호킨스 부사장은 여기에 광학 영상을 더하면 기종과 제조사, 운용 상태까지 식별할 수 있다며 센서 간 결합이 판단의 수준을 좌우한다고 설명했다.
벤터는 자사·경쟁사·각국 정부 위성 데이터를 한곳에 모으는 플랫폼 '텐서글로브(Tensorglobe)'와 인공지능(AI) 상시 감시서비스 '센트리(Sentry)'를 해법으로 내세웠다. 센트리는 지상의 활동 변화를 자동 탐지하고 보고서를 만든다. 텐서글로브는 분석 결과를 우방국 정부에 짧은 시간 안에 배포하는 기능을 갖췄다. 벤터 측은 이 기능이 북대서양조약기구(NATO) 프로그램에도 활용되고 있다고 설명했다.
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벤터는 아태 지역 한 정부로부터 어선단 활동에 대한 조기 경보를 72시간 앞당겨 달라는 요청을 받고 4000개 지점과 약 400개 항구의 활동 변화를 분석하고 있다. 다만 호킨스 부사장은 "인간이 개입하는 방식이 여전히 매우 중요하다"며 최종 판단은 훈련받은 사람이 내려야 한다고 강조했다.
호킨스 부사장은 중국 우주선 '선룽-3'와 국제우주정거장(ISS)을 촬영한 영상을 공개하며 위성으로 궤도 위 물체를 관측하는 시장도 커지고 있다고 밝혔다. 그는 "근지구 영상에 대한 수요가 훨씬 높아지고 있다"고 말했다.
호킨스 부사장은 자체 위성 보유를 넘어 국가 보유 위성과 상용 위성 데이터를 하나의 의사결정 체계로 묶어야 한다고 제언했다. 그는 "국가적 요구를 충족하기 위해 특정 역량 하나만 보유하는 것으로는 충분하지 않다"며 "중요한 것은 엔드투엔드(end-to-end) 시스템 전체를 소유하는 것"이라고 강조했다.
