농번기 인력난이 심화하는 가운데 정부가 외국인 계절근로자를 역대 최대 규모로 확대해 일손 지원에 나선다.
농림축산식품부는 8일 송미령 장관이 전북 임실군 외국인 계절근로 현장을 찾아 농번기 인력 수급 상황을 점검했다고 밝혔다.
농식품부에 따르면 지난해 기준 농번기(4~6월·9~10월) 농업 인력 수요는 전체의 61.6%(1613만 명)를 차지했다.
이에 정부는 외국인 계절근로자 적기 도입과 농촌인력중개 등을 통해 농번기 인력을 집중 공급할 계획이다.
앞서 농식품부는 지난달 23일 '2026년 농업고용인력 지원 시행계획'을 확정·발표했다. 이는 지난해 12월 수립된 '제1차 농업고용인력 지원 기본계획(2026~2030)'의 첫 번째 연차 시행계획이다.
계획에 따르면 올해 상반기 농업 분야 외국인력은 사상 최대 규모인 10만4000명이 배정됐다. 계절근로자 9만4000명과 고용허가제 인력 1만명 등이 포함됐다. 공공형 계절근로 사업도 지난해 3067명(91곳)에서 올해 5039명(142곳)으로 확대됐다.
일정 요건을 갖춘 법인이 계절근로자를 고용해 농작업을 대행하는 농작업 위탁형 계절근로도 확대된다. 계절근로자 신속 입국을 지원하기 위해 주요 출입국관서에 전담팀을 운영하고, 현장을 찾아 지문등록을 지원하는 서비스도 시행한다.
국내 인력 공급 확대 방안도 추진된다. 올해부터 농촌인력중개센터 189곳을 통해 교통비·숙박비 지원을 확대한다. 교통비는 하루 최대 1만원에서 2만원으로, 숙박비는 2만원에서 3만원으로 상향된다.
지난 4일부터 구인구직 플랫폼 '알바몬'을 통한 농업 일자리 정보 제공도 시작했다. 농협중앙회의 기업·공공기관 농촌 일손돕기 협약도 지난해 237건에서 올해 300건으로 확대됐다.
아울러 농식품부는 다음달 30일까지 '농번기 인력지원 특별대책반'을 운영할 계획이다. 농번기 인력 수요가 높은 사과·복숭아·배·마늘·고추 등 10개 품목 주산지 35개 시·군이 대상이다.
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송미령 장관은 "농번기 농촌 현장에 인력난 문제가 발생하지 않도록 현장과의 소통을 강화하고 유관기관과 긴밀한 협업체계를 구축하겠다"고 밝혔다.
