보이 그룹 에이티즈(ATEEZ)가 전작 '배드(BAD)'의 메가 히트 이후 또 한 번 시험대에 오른다.
12일 에이티즈(홍중, 성화, 윤호, 여상, 산, 민기, 우영, 종호)는 서울 강남구 노보텔 앰배서더 서울 강남에서 열다섯 번째 미니앨범 '골든 아워 : 파트 6(GOLDEN HOUR : Part.6)' 발매 기념 기자간담회를 개최했다.
이날 리더 홍중은 "여전히 긴장되고 반응도 궁금하고 설렌다. 이번엔 더 많은 분들이 기대해 주시는 것 같아 그만큼 멋진 활동으로 보답할 수 있도록 열심히 하겠다"며 벅찬 컴백 소감을 전했다. 윤호 역시 "데뷔 때부터 오랜 시간 쌓아온 에이티즈만의 세계관과 정체성을 퍼포먼스는 물론 뮤직비디오에도 오롯이 담아냈다. 오직 팬들을 위한 활동이 될 수 있도록 심혈을 기울였다"고 자신감을 내비쳤다.
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에이티즈 /사진=KQ엔터테인먼트
특히 올해는 에이티즈에게 남다른 의미를 지닌다. "올해 초 멤버들과 '타이트하더라도 꼭 3번의 컴백을 해보자'고 다짐했다"고 운을 뗀 홍중은 "전원 재계약 이후 처음 맞이하는 해이자, 8명의 멤버가 맞이한 8주년이라 의미가 무척 깊다"고 짚었다. 이어 "이 시점에서 우리가 할 수 있는 가장 강렬한 무대가 무엇일까 치열하게 고민했다. 8주년이 됐지만 우리는 여전히 위를 향하고 있다는 포부를 에이티즈가 가장 잘하는 강렬한 사운드와 퍼포먼스에 입혀 들려드리고 싶었다"고 새 앨범의 기획 의도를 밝혔다.
홍중의 설명처럼 신보 '골든 아워 : 파트 6'에서 에이티즈는 익숙한 방식에 안주하지 않는다. 무언가를 지키기 위해 멈춰 서는 대신, 자신들을 규정해 온 한계에 과감히 부딪히며 스스로를 깨뜨리는 순간의 폭발적인 에너지를 담아냈다. 이들이 가장 '에이티즈다운' 방식으로 존재감과 아이덴티티를 다시금 증명하는 앨범이다.
타이틀곡 '업(UP)'은 멈춤도, 경계도 없이 한계마저 뛰어넘으려는 에이티즈의 집념을 녹여낸 트랙이다. 멈추지 않는 열기로 가장 높은 곳, 그 이상을 향해 나아간다는 묵직한 메시지를 던진다. 특유의 강렬함과 에너지를 직관적으로 구현해, 이미 완성된 정체성에 머무르지 않고 이를 발판 삼아 다시 한번 위상을 드높이겠다는 에이티즈의 현재를 대변한다.
신보를 향한 남다른 열정의 이면에는 전 국민적인 사랑을 받았던 전작 '배드'의 거대한 성공이 자리하고 있다. 확 달라진 대중적 위상에 대해 우영은 "'배드'를 통해 국내 대중분들에게 정말 많이 알려지게 돼 너무 감사하다"며 "식당에서 우리를 알아봐 주시고 서비스를 더 주신다거나 반갑게 인사해 주시는 등 소소한 이점도 생겼다. 그 사랑에 걸맞은 아티스트가 될 수 있도록 이번 앨범도 더욱 열심히 준비했다"고 미소 지었다.
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전작에서 압도적인 퍼포먼스 밈의 중심에 섰던 산 또한 벅찬 마음을 숨기지 않았다. 그는 "과거 예능 촬영이나 인터뷰 현장에 가면 '에이티즈가 해외에서 얼마나 잘 된 그룹인가'를 직접 설명해야 할 일이 많았는데 이제는 이름만 말해도 알아봐 주시고 사랑해 주셔서 꿈같은 나날을 보내고 있다"며 "이번 앨범 역시 혼신의 힘을 갈아 넣어 멋진 모습을 보여드리겠다"고 남다른 각오를 다졌다.
인지도가 급상승한 만큼 신곡 '업' 무대를 향한 대중의 기대치도 최고조에 달한 상황. 우영이 신곡의 킬링 파트 주인공으로 여상을 지목하자, 여상은 전작에서 이른바 '북부대공'으로 불리며 맹활약한 산을 언급하며 솔직한 심정을 털어놨다.
여상은 "'배드' 때 산이가 워낙 킬링 파트를 잘 소화해 줘서 부담감이 아예 없다고 하면 거짓말"이라면서도 "에이티즈가 최대한 빛을 발할 수 있게 나 또한 많이 노력했으니 예쁘게 봐주셨으면 좋겠다"고 당부했다. 더불어 다른 멤버들의 킬링 파트에 대해서는 "무대를 보시면 모든 멤버에게 다 킬링 파트가 있다고 생각하실 거다. 처음부터 끝까지 놓칠 만한 구간이 없다"고 자신하며 "땀을 뻘뻘 흘려가며 준비했으니 이번 무대도 예쁘게 봐달라"고 덧붙였다.
'골든 아워 : 파트 6'는 13일 오후 2시 각종 온라인 음원 사이트를 통해 발매된다.