北 김정은 최측근 조용원, 대표단 이끌고 러시아 방문…북러 밀착 과시

김정은 북한 국무위원장의 최측근인 조용원 노동당 조직비서가 당·정부 대표단을 이끌고 러시아를 방문했다. 오는 18일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 북러 간 고위급 협력 논의가 이뤄질 것으로 전망된다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 15일 조 비서가 이끄는 당·정부 대표단이 지난 14일 전용기로 평양을 출발해 러시아 모스크바에 도착했다고 보도했다.

신문은 "자주와 정의를 공동의 리념으로 하는 조로(북러) 두 나라사이의 전투적우의와 친선, 동맹적관계가 날로 더욱 공고화되고있는 속에 전로씨야정당 '통일로씨야(통합러시아)' 위원장 드미뜨리 메드베제브동지의 초청에 따라 조선민주주의인민공화국 당 및 정부대표단이 로씨야련방을 방문하게 된다"고 밝혔다.

이번 방문은 러시아 집권여당인 통합러시아의 드미트리 메드베데프 대표의 초청으로 이뤄졌다. 조 비서는 노동당 중앙위원회 정치국 상무위원이자 당 조직비서로, 김 위원장의 최측근으로 꼽히는 인물이다.

신문에 따르면 평양국제공항에서는 최선희 외무상과 주창일·신영일·정경택·김성남·유광우·김덕훈 등 노동당 정치국 위원들이 대표단을 전송했다. 안드레이 포드욜리셰프 주북 러시아대사도 배웅에 나섰다.

모스크바 공항에서는 통합러시아 최고위원회 위원이자 러시아 국가두마 국제문제위원회 제1부위원장인 안드레이 클리모프와 신홍철 주러 북한대사 등이 대표단을 맞이했다.

북한은 이번 대표단의 구체적인 방문 일정과 체류 기간 등은 공개하지 않았다.

이번 대표단의 러시아 방문은 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 앞두고 이뤄졌다는 점에서 주목된다. 미국과 중국, 러시아 정상 간 회동을 계기로 한반도 문제가 논의될 가능성이 제기되는 가운데 북한이 러시아를 통해 자국의 입장을 전달하려는 것 아니냐는 관측도 나온다.

북한과 러시아는 2024년 '포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'을 체결한 이후 군사·외교 분야를 중심으로 협력을 확대하고 있다. 조 비서의 이번 방문 역시 양국 간 밀착 관계를 재확인하고 당 차원의 교류를 강화하려는 행보로 풀이된다.