머니투데이

무려 24년 만에 친정팀 요미우리 자이언츠에 돌아와 1군 지휘봉을 잡은 '고질라' 마쓰이 히데키(52) 신임 감독을 향해 일본 열도가 그야말로 '행복회로'를 풀가동하고 있다. 메이저리그(MLB) 현역 최고 타자 애런 저지(34·뉴욕 양키스) 영입설부터 데릭 지터(52), 알렉스 로드리게스(51) 등 양키스 레전드들의 코치진 합류 가능성까지 거론되며 상상 이상의 기대감이 쏟아지는 분위기다. 일본 유력 매체 '도쿄스포츠'는 24일 "마쓰이 신임 감독의 거대한 메이저리그 인맥이 요미우리에 세계적인 꿈을 가져오고 있다"며 "거물급 대형 보강과 초호화 코치진을 불러모을 가능성이 피어나기 시작했다"고 전했다. 요미우리 구단은 전날(23일) 도쿄 시내 호텔에서 야마구치 도시카즈 구단주가 참석한 가운데 마쓰이 감독의 공식 취임 기자회견을 열었다. 계약 기간은 3년이며, 등번호는 자신의 은사이자 요미우리의 상징이었던 나가시마 시게오 전 감독의 '90번'을 물려받았다. 마쓰이 감독은 "만면에 미소를 띠고 고향으로 돌아왔다.

'고질라'가 마침내 고향으로 돌아왔다. 현역 은퇴 후 뉴욕 양키스에서 애런 저지(34)를 비롯한 유망주들을 가르치며 지도자 경험을 쌓은 마쓰이 히데키(52)가 24년 만에 친정팀 요미우리 자이언츠로 돌아와 지휘봉을 잡는다. 마쓰이는 23일 요미우리의 제21대 감독으로 취임하며 "24년 전 내 의지로 요미우리를 떠났던 때를 떠올렸다. 고향으로 돌아온 기분"이라며 "새로운 황금시대가 찾아올 수 있도록 오늘 여기서 시작하고 싶다"고 소감을 밝혔다. 앞서 요미우리는 마쓰이의 신임 감독 선임을 공식 발표했다. 계약 기간은 3년, 등번호는 90번이다. 마쓰이가 요미우리 유니폼을 입는 것은 현역 마지막 시즌이었던 2002년 이후 처음이다. 2003년 자유계약선수(FA) 자격으로 미국으로 건너가 뉴욕 양키스에 입단한 뒤 LA 에인절스, 오클랜드 애슬레틱스, 탬파베이 레이스를 거쳐 2012년을 끝으로 은퇴했다. 일본과 미국을 오가며 통산 2504경기에서 2643안타, 507홈런을 기록했고, 2009년에는 양키스의 월드시리즈 우승을 이끌며 월드시리즈 최우수선수(MVP)에 올랐다.

차기 사령탑 선임을 두고 깊은 혼돈에 빠진 일본프로야구(NPB) 최고 명문 요미우리 자이언츠에 파격적인 제안이 등장했다. 구단 역사상 무려 76년 만에 '선수 겸 감독(플레잉 매니저)'을 앉혀야 한다는 충격적인 주장이다. 주인공은 통산 2474안타로 현역 최다 안타 기록 보유자이자 팀의 상징인 내야수 사카모토 하야토(38)다. 일본 유력 매체 도쿄스포츠는 21일 전속 평론가이자 과거 세이부 라이온즈와 오릭스 버펄로스 사령탑을 역임했던 이하라 하루키의 기고문을 통해 "혼미를 거듭하는 요미우리의 차기 감독으로는 사카모토밖에 적임자가 없다"는 파격적인 제언을 전했다. 이번 시즌 요미우리는 그야말로 격동의 한 해를 보냈다. 지난 5월 말 아베 신노스케 전 감독이 전격 사임하는 초유의 사태를 겪었다. 이후 팀을 수습한 하시가미 히데키 감독대행 체제에서 막강 타선의 한신 타이거스에 이어 센트럴리그 2위에 올랐으나, 클라이맥스 시리즈(CS) 퍼스트 스테이지에서 고배를 마셨다. 현재 하시가미 대행의 퇴임이 유력한 가운데, 요미우리의 차기 사령탑 후보로는 다카하시 요시노부 전 감독과 마쓰이 히데키(뉴욕 양키스 단장 특별고문), 심지어 사임했던 아베 전 감독의 복귀설까지 거론되고 있다.