대만 국숫집 영상까지 뒤진 첩보전 방불케 한 조사… "수익 규모는 비공개"
젠슨 황 엔비디아(CEO) 스캔들의 파문이 일파만파로 퍼지는 가운데 해당 내용을 지난 5월 발표한 공매도 전문 투자사가 덩달아 주목받고 있다. 31세의 공매도 투자자인 크리스티안 라마르코가 설립한 '컬퍼리서치'다.
지난 5월 컬퍼리서치는 40페이지 분량의 보고서에서 "우리가 엔비디아에 대해 공매도 포지션을 취한 이유는 단 하나 이 회사에 심각한 '중국 리스크'가 존재하기 때문이다"고 지적했다.
11일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난 5월에만 해도 외면받던 해당 보고서는 현재 증권 분석 글로는 보기 드물게 온라인상에서 급속도로 확산하며 화제의 중심에 섰다.
엔비디아는 쿨퍼리서치의 보고서 발표 이후 시가총액이 1조달러 이상 증발했고 주가는 20% 하락했다. 다만 엔비디아의 주가 하락이 해당 투자사에 실제로 큰 돈을 벌어다 줬는지는 불분명하다. 라마르코 대표는 이번 예측으로 얼마를 벌었는지, 혹은 여전히 이 회사에 대한 공매도 포지션을 유지하고 있는지에 대해 밝히지 않았다.
라마르코는 뉴욕 북부에서 자랐으며 펜실베이니아주의 소규모 기독교 대학인 그로브 시티 컬리지에서 재무학을 전공하며 투자에 눈을 떴다. 학교를 졸업한 뒤에는 2017년부터 2년간 시카고 소재의 한 롱숏 펀드에서 근무했다. 이후 그는 수개월 치의 생활비만 들고 피츠버그로 옮겨와 회사 설립에 나섰다.
컬퍼리서치란 회사명은 18세기 미국 독립전쟁 당시 조지 워싱턴이 활용했던 첩보 조직 '컬퍼 링'에서 따왔다. 이들의 활동이 자신이 하는 일과 비슷하다고 본 것이다. 라마르코는 "우리 역시 투자 조사에 있어 철저하고 파고드는 방식을 취한다"고 언급했다. 설립 이후 회사는 주로 소형주를 중심의 상장사 수십 곳을 주요 타깃으로 삼아왔다.
엔비디아에 대한 그의 보고서는 수개월간의 작업 끝에 완성됐다. 지난해 뉴욕타임스와 블룸버그 뉴스 등의 보도에 호기심을 느낀 라마르코는 2명의 분석가 팀과 함께 조사에 착수했다. 이들은 조사 중간에 한계를 느끼고 작업을 중단하기도 했다. 하지만 지난 3월 미 연방 검찰이 엔비디아 칩을 중국으로 밀반출한 혐의로 슈퍼마이크로 컴퓨터 관계자를 기소하자 조금 더 파헤쳐보기로 결심했다.
이들은 유료 전문가 네트워크를 활용해 전직 엔비디아 직원들을 인터뷰했고 이들로부터 젠슨 황과 앨리스 황 사이의 관계에 대한 추측성 증언을 확보했다. 삭제된 코드 데이터와 싱가포르 및 말레이시아의 기업 등록 서류를 분석했고 심지어는 대만의 한 국수 가게 외부에서 촬영된 유튜브 영상까지 샅샅이 살폈다. 이 결과 지난 5월 마침내 조사 결과를 세상에 공개할 수 있었다.
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라마르코는 인터뷰에서 "세상이 내 목소리에 귀를 기울일 때도 있지만 아예 무시할 때도 있다"면서 "결국 6개월이 지나서야 사람들이 내 말을 듣기 시작한 것 같다"고 언급했다.
