후판과 열연강판에 대한 정부의 반덤핑 관세 효과가 본격화되며 국내 철강 시장이 변곡점을 맞이하고 있다. 수입 물량 감소와 맞물려 제조사들이 가격 인상에 나서면서 시장 정상화에 대한 기대감이 커지는 분위기다. 업계는 올해 하반기를 기점으로 철강 시장의 구조적 변화 가능성에 주목하고 있다.
7일 철강업계에 따르면 현대제철, 포스코 등은 이달부터 후판 유통 가격을 톤당 3만원 인상했다. 업계 관계자는 수요처의 구매량에 따라 실제 인상 효과는 달라질 수 있지만, 제조사 입장에서는 가격 상승 흐름이 형성됐다고 판단하고 있다"고 설명했다.
실제로 국내 철강 시장은 지난 4월24일 중국산 후판에 대해 잠정 반덤핑 관세가 부과된 이후 빠르게 재편되고 있다. 지난 8월 중국산 후판 수입량은 5만515톤으로 전년 동기(9만7735톤) 대비 약 절반이 줄었다. 이 같은 흐름을 바탕으로 철강사들은 상반기 조선업계와의 후판 가격 협상에서도 인상을 추진한 바 있으며 3~4분기에도 이 같은 인상 기조는 이어질 전망이다.
지난달 23일부터는 중국·일본산 열연강판에 대해서도 최대 33.57%의 잠정 반덤핑 관세가 부과됐다. 업계는 이번 조치로 열연강판 수입도 후판 사례처럼 급감할 것으로 보고 있다. 또 다른 업계 관계자는 "내년 본조사에서도 이와 유사한 수준의 관세가 확정될 가능성이 크다"며 "수입 비중이 높은 열연강판의 특성상 정부가 더욱 강력한 조치를 취할 수 있다"고 말했다. 현대제철과 포스코가 최근 열연 유통 가격을 잇따라 인상한 것도 이러한 전망이 반영된 결과로 풀이된다.
다만 반덤핑 효과의 실효성을 저해하는 변수도 여전히 존재한다. 중국산 후판을 컬러강판으로 위장해 불법 수입하는 사례가 대표적이다. 이에 동국씨엠 등은 정부에 중국산 컬러강판에 대한 반덤핑 제소를 제기한 상태다. 조선사들이 보세구역 제도를 활용해 중국산 후판을 관세 없이 들여오고 있는 점도 변수다.
업계는 인도네시아 등 제3국을 통한 우회 수출 가능성도 우려한다. 정부는 기획재정부 내 반덤핑팀을 신설하고, 우회 덤핑 방지를 위한 시행령 개정 추진 등 대응 수위를 강화하고 있다. 국내 건설 경기 침체로 철강 수요가 당분간 회복되기 어려울 것으로 전망되며 시장에선 중국발 공급 축소가 결국 가격 정상화 등을 좌우할 것이란 말도 나온다.
올 초 중국 정부의 감산 계획 발표 후 중국의 조강생산량은 지난 8월 약 7700만톤으로 전년 동기 대비 0.7% 감소했다. 지난 5월부터 4개월 연속 감소세다. 중국 열연강판 가격은 지난 6월 톤당 446달러에서 최근 480달러로 상승한 상태다.
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권지우 한화투자증권 연구원은 "반덤핑 관세 최종 판정의 효과, 이미 수입된 중국산 물량 재고 소진, 국내 제조사들의 가격 인상 의지 등이 맞물려 철강 가격은 상승을 시도할 것으로 보인다"며 "반덤핑 관세는 국내 철강 시장의 정상화를 위한 강력한 동인"이라고 분석했다.
