여주시 산북면 소재 유럽형 문화 테마파크 '여주 루덴시아(LUDENSIA)'는 지난 7일 핀란드 산타클로스 재단(Santa Claus Foundation)과 공식 파트너십 체결 기념행사를 열고, 대한민국을 대표하는 크리스마스 관광명소 발전 비전을 선포했다.
행사에는 유리 예르비아호 주한 핀란드 대사, 란타 헤이키 주한핀란드상공회의소 회장, 이충우 여주시장, 진선화 여주시의회 부의장 등 양국과 지역 인사들이 참석해 파트너십 서명식을 갖고 문화 교감을 나눴다.
이충우 여주시장은 "세종대왕의 애민정신과 한글의 가치 위에 특별한 관광콘텐츠를 꽃피워 지역경제의 마중물이 되길 희망한다"고 전했다. 이에 유리 예르비아호 대사는 "산타클로스가 품은 사랑과 평화의 메시지가 두 나라의 우정을 잇는 다리가 될 것"이라고 화답했다.
헤이키 란타 회장 역시 "루덴시아가 한국을 대표하는 크리스마스 빌리지이자 글로벌 K-문화관광 명소로 자리매김할 것"이라고 기대를 나타냈다. 이날 현장에서는 대형 트리 점등식과 불꽃놀이, 캐럴 공연, 마칭밴드 퍼레이드 등이 펼쳐지며 북유럽 동화 속 마을 분위기를 연출했다.
이번 협력은 관광객 체류 시간을 늘리고 지역 상권에 온기를 불어넣을 것으로 기대된다. 다만 지속 가능한 경쟁력을 위해 사계절 콘텐츠 개발과 해외 관광객 유치, 지역 상권과의 상생 체계 구축이 향후 과제로 꼽힌다.
600여 년 전 백성을 향한 사랑으로 한글을 창제한 세종대왕의 고장 여주. 그 유서 깊은 토대 위에 핀란드 산타클로스의 나눔과 평화의 메시지가 더해진 루덴시아가 세계인이 찾는 글로벌 문화관광의 중심지로 자리매김하겠다는 전략이다.
