고(故) 조석래 효성(115,400원 ▲200 +0.17%)그룹 명예회장이 한미 양국의 경제협력과 우호 증진에 기여한 공로를 인정받았다.
조 명예회장은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 한미협회의 '제24회 한미우호상'을 수상했다고 9일 효성그룹이 밝혔다. 한미우호상은 사단법인 한미협회가 2002년부터 매년 한미 양국의 우호 증진과 유대 강화에 크게 기여한 인사를 선정해 수여하는 상이다.
조 명예회장은 2002년 PBEC(태평양경제협의회) 국제회장을 역임했으며 전국경제인연합회와 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등 국내외 경제교류단체를 이끌며 민간 경제외교 활동을 펼쳤다. 특히 '한미FTA(자유무역협정)' 체결의 초석을 다진 주역이다. 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 국내 기업인 중 처음으로 한미FTA의 필요성을 공론화하고 양국 경제계의 공동 연구를 주도했다. 2006년 한미FTA 공식 협상이 시작될 수 있도록 기반을 마련했을 뿐 아니라 협상 전 과정에 참여하며 한미FTA 체결에 온 힘을 다했다.
협상 당시 스크린쿼터 축소 문제를 둘러싼 영화계와 정부의 갈등으로 협상이 난항을 겪자 양측 관계자들을 지속적으로 만나 이견을 좁히고 돌파구를 마련하기도 했다. 2007년 한미FTA가 타결된 이후에도 조 명예회장은 직접 워싱턴을 방문해 미 의회의 의원들에게 비준을 촉구하는 등 FTA 발효를 위한 민간 차원의 노력을 아끼지 않았다.
한국의 미국 비자면제 프로그램 가입에도 기여했다. 조 명예회장은 2000년대 초 한미재계회의 의장단에 합류한 이후 미 국무부 장관에게 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 내 비자분과위원회를 설치하는 등 공을 들였다. 이후 한국은 2008년 미국 비자면제 프로그램 가입국이 됐다. 조 명예회장의 이같은 공로를 인정받아 1987년 금탑산업훈장은 물론 한미FTA 10주년 공로상, '영산외교인상' 등을 잇따라 수상하며 대한민국 경제 발전에 평생을 헌신한 대표적인 재계 리더로 자리매김했다.
이날 상을 대신 받은 조현준 효성그룹 회장은 "제 외조부(송인상 회장)가 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데 오늘 선친도 뜻깊은 상을 받게 돼 가족을 대표해 깊이 감사드린다"며 "아버님이 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"고 소감을 밝혔다. 이어 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
