[르포]"1시간에 김밥 3000개"...GS25, 몽골에 세운 'K간편식' 전진기지

지난달 27일 몽골 수도 울란바타르 시내 중심가에서 차로 30분가량 이동하자 GS25의 신축 FF(Fresh Food) 공장이 눈에 들어왔다. 부지 선정부터 준공까지 3년이 걸려 지난 7월부터 본격적으로 가동한 몽골 최대 규모 FF공장이다. 8960㎡ 규모로 조성한 시설은 원재료 보관, 조리, 포장, 냉동·냉장보관, 분배·출고 등을 일괄 진행하는 A동과 물류센터 B동으로 구성됐다.

방진복을 입고 마스크와 덧신을 착용한 뒤 에어샤워와 3단계 소독 절차를 거쳐 조리 구역으로 들어섰다. 가장 먼저 눈에 띈 대형 '라이스 플랜트'(자동 취사 설비) 주변에선 고소한 밥 냄새가 났다. 세척을 마친 쌀이 배관을 타고 올라가 솥으로 자동 투입되면 약 1시간 30분간 불리기, 조리, 뜸 들이기 과정이 자동으로 진행된다. 하루에 소비되는 쌀만 1톤, 물까지 포함하면 매일 2톤에 달하는 밥이 지어진다.

갓 지은 뜨거운 밥은 미생물 번식을 막기 위해 곧바로 '진공 냉각기'에 옮겨져 18도로 맞춰진다. 쌀은 충남 당진에서 공수했다. 이 공장 가동 전 현지 업체에 제조를 맡길 땐 일본산과 중국산 쌀을 사용했지만, 국내 점포와 균질한 '진짜 K간편식' 선보이기 위해 100% 국산 쌀을 선택했다. 이와 함께 김, 돼지고기(제주산), 참치, 등 주요 원재료도 국내산을 들여왔고 불고기와 제육볶음 양념 등 핵심 소스도 국내 레시피를 그대로 적용한다.

조창호 공장장은 "초기엔 원가 절감을 위해 원재료 현지화를 시도했지만, 품질 차이가 컸고 수입 물가가 높은 몽골 특성상 원가 차이도 크지 않았다"며 "국내 매장에서 파는 것과 동일한 찰기와 풍미의 간편식을 보여주는 게 정답이라고 판단했다"고 설명했다.

공장 일일 최대 캐파(생산 능력)는 8시간 기준 10만개에 달한다. 원재료 손질과 조리 설비는 한국과 일본의 최신 자동화 기기를 도입했다. 구축한 설비를 100% 가동하면 매일 삼각김밥 2만8800개, 김밥 1만9200개, 도시락 2만2000여개, 샌드위치 1만7000여개, 버거 1만4000여개를 만들 수 있다. 다만 생산 초기 단계이고 현지 고용 인력의 숙련도 등을 고려해 현재 일일 생산량은 4만개로 설정했다.

간편식은 제조 특성상 사람 손을 거쳐야 해서 청결 관리가 중요하다. 입장 전부터 깐깐한 소독 과정을 거치는 이유다. 이날 조리 구역엔 40여명의 근무자가 김밥, 삼각김밥, 도시락, 샌드위치 라인으로 나뉘어 제품을 만들고 있었다. 각 제품은 기준 용량을 설정해 적정 범위에서 벗어나면 생산라인 마지막 부분에서 자동으로 걸러진다. 맛은 물론 위생과 균질성도 간편식의 중요한 경쟁력이란 게 느껴졌다.

조 공장장은 "현재 1시간에 약 3000개의 삼각김밥과 김밥이 만들어진다"며 "점포 수가 늘면 그에 맞춰 생산 능력을 끌어올릴 수 있다"고 말했다.

공장 한편에 설치한 품질검사실에선 연구원들이 당일 생산한 31개 품목의 샘플을 채취해 37도와 44도로 설정한 고온 배양기에 넣어 미생물 검사를 진행 중이었다. 아직 정식 인증 전이지만 모든 생산 과정과 품질관리 기준을 한국 HACCP(식품안전관리인증기준) 기준을 준용하고 있었다.

고품질 한국식 원재료에 현지 최고 요리사의 손맛도 더해진다. 몽골 유명 요리 경연 프로그램 '탑 셰프' 우승자의 스승인 산치르 셰프가 생산 총괄을 맡았다. 이달 중 경연대회 우승 레시피를 반영한 특화 간편식을 선보일 예정이다.

한편 2021년 몽골 시장에 진출한 GS25는 올해 9월 말 현재 몽골 전역에 290여개 점포를 운영 중이다. 울란바타르를 넘어 다르항 등 지방 주요 도시까지 점포를 확장해 곧 300점을 돌파할 전망이다. 매출은 2021년 41억6700만원에서 지난해 1071억6700만원으로 25배 이상 성장했다.