최근 출범한 이재명정부의 인사에서 눈에 띄는 흐름이 있다. 바로 산업계, 특히 테크기업 출신 인재들의 본격적인 정부 참여다. 하정우 전 네이버 미래AI센터장이 대통령실 AI미래기획수석에 임명된 데 이어 한성숙 전 네이버 대표가 중소벤처기업부 장관 후보자로, 과학기술정보통신부 장관 후보자로는 배경훈 LG AI연구원장이 지명됐다. 이번 인사는 단순히 '전문가를 기용했다'는 수준을 넘어 산업현장의 감각과 혁신의 언어를 정부 정책의 최전선으로 가져오겠다는 강한 신호로 읽힌다.
한성숙 후보자는 인터넷 1세대부터 포털산업의 성장기, 플랫폼 생태계의 진화까지 전과정을 체험한 인물이다. 네이버 대표 시절 스타트업 육성, 소상공인 및 콘텐츠 생태계 지원, ESG경영 등 다방면에서 시장과 기술, 정책의 접점을 고민한 경험이 풍부한 실전형 리더다. 이번 인사는 스타트업과 산업현장의 언어를 이해하는 인물이 정부의 창구가 됐다는 점에서 상징성이 크다. 정부와 시장, 대기업과 중소기업 및 스타트업간 '언어의 간극'을 메울 수 있는 가교역할을 기대하게 만든다.
하정우 AI수석 역시 한국 AI업계에서 손꼽히는 실무형 전문가다. 그는 AI 연구자로 출발해 네이버의 AI 전략을 주도하며 한국의 생성형 AI 경쟁력 확보에 기여한 인물이다. AI수석이라는 직책이 처음 생긴 것 자체도 의미가 있지만 그 자리에 학계나 관료가 아닌 산업적 구현과 글로벌 경쟁을 체감한 전문가가 들어갔다는 점은 정책 패러다임의 전환을 예고하는 장면으로 볼 수 있다. 기술패권 경쟁의 최전선에서 '실제 무엇을 해야 하는지'를 아는 사람이 국가전략을 설계한다는 사실은 더 큰 의미를 갖는다.
배경훈 후보자 역시 AI분야의 주요 연구자이자 LG에서 한국형 LLM 개발을 주도해 은탑산업훈장을 받았으며 국가과학기술자문회의 위원도 겸한다. LG의 '엑사원'은 국내 AI모델 중 성능이 가장 뛰어난 모델 중 하나로 평가받는다. 대통령을 보좌하는 하정우 수석과 함께 AI분야의 주무부처인 과기정통부 수장으로서 협업과 시너지가 기대된다.
스타트업과 테크산업계는 오랫동안 "정책이 현실을 따라오지 못한다"는 비판을 제기했다. 규제는 산업의 속도를 이해하지 못했고 정부는 시장과 분리된 채 책상 위에서 혁신을 설계했다. 이 간극을 좁히기 위해서는 산업을 '직접 겪어본 사람'의 역할이 필수다. 산업계 출신 행정가는 단순히 전문성을 넘어서 민간과 정부, 기업과 시민을 연결하는 '신뢰 가능한 소통자'이자 실행가로 기능할 수 있다.
물론 산업계 출신이라고 해서 무조건 좋은 정책을 만들 수 있다는 보장은 없다. 오히려 자기 분야에서 성공한 경험이 오만이나 편향으로 작동할 위험도 있다. 하지만 중요한 것은 그들이 기존 관료시스템의 한계를 민간에서 경험했고 잘 이해하고 있으며 실행 가능하고 시장에서 통하는 대안을 고민해온 사람들이라는 점이다. 산업현장과 정책현장을 동시에 이해하는 입체적 관점이 지금 한국 사회에 절실하다.
이제 정부는 이들을 '얼굴'로만 활용해선 안된다. 정책을 설계하고 집행할 수 있는 실질적 권한과 조직적 뒷받침이 동반돼야 한다. 그럴 때 비로소 이 인선은 단발성 이벤트가 아닌 지속적 변화의 시작이 될 수 있다. 산업의 감각을 지닌 행정가들이 규제혁신과 정책설계의 핵심에 설 때 우리는 좀 더 역동적이고 실효성 있는 국가전략을 기대할 수 있다.
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산업계 출신 인재의 정부 진출은 단순한 인사의 차원을 넘어 정책과 현장을 잇는 새로운 실험이다. 이들이 정부 안에서 안정적으로 역할을 해낼 수 있도록 제도와 문화가 뒷받침된다면 혁신을 말로만이 아니라 실천하는 정부, 정책과 시장이 함께 진화하는 시스템도 가능해질 것이다. 그 첫 발걸음이 이제 시작됐다.