[the300]
조국 전 조국혁신당 대표가 자신에 대한 이재명 대통령의 사면·복권 결정이 정청래 더불어민주당 대표를 견제하기 위함이란 이른바 '정청래 견제설'에 대해 선을 그었다.
조 전 대표는 18일 오전 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장' 유튜브 생방송에 출연해 "개인적인 생각으론 이 대통령이 정치공학적으로 사면 결정을 하지 않았을 것"이라며 "아직 만나진 못했지만 석방 직후 (정청래 민주당 대표와) 조만간 조용히 단둘이서 술 한 잔하자고 연락을 나눴다. 사적으로도 친한 사이인데 나쁘게 얘기하는 사람들도 있더라"고 말했다.
앞서 정치권에서는 이 대통령이 정 대표를 견제하기 위해 범진보진영 내에서 가장 큰 팬덤을 보유한 조 전 대표를 사면·복권했단 관측이 나온 바 있다. 지난 민주당 대표 선거에서 이 대통령이 박찬대 당시 후보를 더 선호했으며 정 대표가 자신의 정치를 위해 이 대통령과 추후 대립각을 세울 수 있단 점이 주된 이유로 꼽혔다.
정청래 대표는 이같은 정치권의 해석과 관련해 전날 자신의 SNS(소셜미디어)에 "정청래 견제설 실소를 자아내게 한다. 그렇다면 박찬대 의원이 당 대표가 됐으면 조 전 대표가 사면·복권되지 않았단 말인가"라며 "이재명 대통령과도 각을 세우거나 싸울 일이 1도 없다. 당정대(민주당·정부·대통령실)가 한 몸처럼 움직여 이재명정부를 성공시킬 생각이 100이다"고 적었다.
조 전 대표는 이날 유튜브 생방송에서 "(수감되기 이전 당시 민주당 대표였던) 이 대통령과 여러 차례 (단둘이 만나) 소통하고 위로도 받았다. (대법원 판결 직후) 위로 전화도 받은 바 있다"며 "그렇다고 사면을 예상한 것은 결단코 아니다. 민주당 내부에서도 반대한 분들이 있는 걸로 아는데 이 대통령께선 정치적 계산보다 (자신이 옳다고 여기는 부분에 있어) 정면 돌파 방식을 취한 것 같다"고 말했다.
조 전 대표는 8개월간의 수감생활 도중 가장 우려스러웠던 소식으로 대법원이 지난 5월 당시 민주당 대선 후보였던 이 대통령의 공직선거법 위반 혐의 사건을 유죄 취지로 파기 환송한 것을 꼽았다. 조 전 대표는 "(조희대 대법원장이 전례없이 이 대통령 사건을 두고 전례 없던 빠른 선고를 내린 것은) 정치인 이재명을 죽이는 판결이었다. (더구나 6·3 대선을 코앞에 둔 상황에서 이뤄진 것이기에) 명백한 선거 개입"이라고 주장했다.
조 전 대표는 "법률가 입장에서 각하·기각이 불가능하다고 봤는데 (이런 결정이 나온 것)"이라며 "윤석열이 탄핵되고 나니 이재명도 날리겠다는 판단을 법조 엘리트들이 한 셈인데 너무도 화가 나고 놀랐다. 정말 기가 찼다"고 소회했다. 그러면서 "그동안 검찰만 비판하기 바빴는데 당시 판결을 계기로 법원(사법부)도 문제가 있다는 게 알려진 점은 고무적"이라며 "당시 판결이 (전례 없이 전격적으로) 이뤄진 것에 대한 조사가 필요해 보인다"고 했다.
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조 전 대표는 "두 번째로 걱정한 사건은 (윤석열 옹호 시위대가) 서부지법(서울서부지방법원)에 난입한 것"이라며 "과거에는 주변화돼있던 극우 세력들이 행동에 나설 정도구나 하는 것을 알게 됐다. 그 극우세력과 윤석열을 옹호하는 국민의힘이 앞으로 무슨 일을 벌일지 모를 시대착오적 정당이 될 것이란 생각도 했다"고 전했다.
조 전 대표는 반대로 가장 기뻤던 소식은 무엇이었느냐는 진행자 물음에 "윤석열 파면"이라고 답했다. 조 전 대표는 "윤석열 파면은 이번 사태의 (전환점이 되는) 큰 매듭 중 하나였다"며 "(당시 파면 결정으로) 이재명 대통령의 대선 승리까지 변수가 없으리라고 봤다. (법원이 이런 전망을 흔드는 일을 일으켰지만) 이 대통령이 무사히 당선돼 다행"이라고 했다.
조 전 대표는 최근 특검의 수사에 협조하지 않는 윤석열 전 대통령에 대해 "대통령이 아닌 인간 윤석열이 어떤 사람인가 잘 보여준 사건이라고 생각한다"며 "(서울구치소에) 있을 때 스치듯 만난 교도관이 윤석열이란 사람에 대해 경멸의 발언을 하는 것을 보았다. 정말 보통의 교도관이었는데 수많은 사람이 오가는 그곳에서도 윤석열과 같이 행동하는 사람은 처음 본다고 하더라"라고 했다.
조 전 대표는 출소 후 학계로 돌아가지 않고 정치를 계속할 생각이냐는 질문에 "(지난해 3월 창당 후부터 12월 수감 전까지) 검찰독재 조기종식과 사회권 선진국 비전을 제시한 바 있는데 아직 사회권 선진국 문제를 부각시키지 못했다. 아직 이루지 못한 목표가 남았다"며 "(자신을 둘러싼 여러 논란이 제기된) 2019년 이후 운명이 바뀌었다. 많은 고민을 통해 결의를 다지고 정치에 뛰어든 만큼 다시 자연인으로 돌아가긴 힘들 것 같다"고 했다.
조 전 대표는 자신의 사면·복권 결정을 전후로 정치권에서 제기된 민주·혁신당 합당설과 관련해 "이제 석방 4일 차다. 지금 대답하기엔 너무 이르단 생각이 든다"면서도 "양당 내부적으로 논의를 해야 할 문제겠지만 2026년(전국동시지방선거)이나 2028년(총선)에 국민의힘 후보가 서울시장에 당선되거나 (총선에서 승리하는) 일을 만들어선 안 된다. 선거 전략과 관련해 양당이 의견 차이가 있다면 하나의 당이 아닌 것"이라고 했다.
조 전 대표는 서울·부산시장 출마 가능성이 제기된 내년 6월 지방선거와 같은 날 치러지는 국회의원 보궐선거 가운데 어떤 선거에 출마할 계획이냐는 물음에 "아직 결정하지 않았다. 어떤 방식으로든 6월에 국민의 선택을 구할 것"이라고 했다.
