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━철강업계 "AI 데이터센터용 강재 잡아라"…수출액 벌써 출렁━③철강사들 AI 시대 대비 조직 정비 AI(인공지능) 산업의 급성장은 국내 철강업계에도 새로운 활로를 열어줄 것으로 보인다. 주요 철강사들은 앞다퉈 전담 조직을 신설하고, AI 인프라용 강재 패키지를 구성하는 등 글로벌 시장 공략에 나서고 있다. 포스코는 지난 16일부터 '미래수요개발실' 운영을 시작했다. 이 조직은 기존 신강재 연구 및 판매 조직 등을 묶어 AX(AI 전환) 관련 강재 사업과 관련한 업무를 맡게 된다. 구체적으로 △데이터센터 △송배전망 △에너지저장장치(ESS) △발전 △휴머노이드 등 5개 분야를 확정했다. 대표 제품으로는 변압기용 방향성 전기강판(GO), 송전탑용 특화강, 배터리케이스·팩·랙용 특화강, 엑츄에이터용 NO(무방향성전기강판), 고강도 내진 구조재, 트레이·서버랙용 PosMAC, 압력용기용 후판, 고온용 STS(스테인리스) 등이 꼽힌다. 신규 수요는 글로벌 IT(정보통신)기업와 공조업체, 가전업체 등과 협업해 확보한다는 계획이다.

"사이클은 없다. " 최근 석유화학 및 철강업계에 만연된 인식이다. 과거 수 년 단위로 호황과 불황을 오가던 법칙이 깨졌다는 것이다. 중국의 과잉 공급과 수요 침체라는 구조가 만든 공통 변화다. 중국 기업들은 값싼 가격에 괜찮은 품질의 석유화학 및 철강 제품을 찍어낸지 오래다. 건설업과 같은 주요 전방 산업 역시 국가 성장기의 업황을 보이기 힘든 상황이다. 상승세를 다시 탄다 해도 마진을 고려할 때 상당 물량을 '중국제'를 쓸 수밖에 없다. 이런 위기는 단기간 해결될 성격이 아니다. OECD(경제협력개발기구)는 최근 지난해 철강 산업의 과잉 생산 규모를 6억4000만톤으로 추정했는데, 2028년에는 이 규모가 7억4500만톤으로 늘어날 것이라고 내다봤다. 석유화학업계에 따르면 2028년까지 글로벌 차원에서 에틸렌 약 2800만톤, 프로필렌 약 1800만톤 규모의 신규 증설이 있을 것으로 예측되고 있다. 공급과잉의 진원지에는 모두 중국이 있는 셈이다. 석유화학과 철강은 국가 기간산업으로 사실상 '산업의 쌀' 역할을 한다는 측면에서 그 우려가 클 수밖에 없다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 8일(현지시간) "이란에 대한 공격이 빠르게 진행될 것"이라면서도 "전쟁이 다시 시작될 것으로는 생각하지 않는다"고 말했다. 트럼프 대통령은 이날 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 열린 튀르키예에서 열린 기자회견에서 이같이 밝혔다. 지난 6∼7일 이란의 호르무즈 해협 상선 공격 이후 7일 미국의 이란 공습과 8일 이란의 중동지역 내 미군기지 공격이 이어지면서 양국간 종전 양해각서(MOU) 후속 협상이 차질을 빚는 게 아니냐는 관측이 나온 데 대해 수습에 나선 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 "이란이 (호르무즈 해협을 통과하는) 선박 몇 척을 공격했고 우리는 그들을 더 세게 때렸다"면서도 "미국은 장기전을 추구하지 않는다"고 강조했다. 이어 "무슨 일이 일어나더라도 매우 빨리 끝날 것"이라며 "이런 일은 석유를 포함해 모든 것을 더 안전하게 만들 뿐"이라고 말했다. 그러면서 "유가는 지금 낙석처럼 급락하고 있고 (이란과의 교전으로) 조금 오를 수도 있지만 이 상황은 매우 빨리 끝날 것"이라며 "우리가 모든 선박을 (호르무즈 해협) 밖으로 빼냈기 때문에 지금은 원유가 과잉 공급되고 있고 가격은 더 떨어질 것"이라고 주장했다.