머니투데이

"아시안게임 때 말 그대로 옛날에 (최)동원이가 던지던 모습이 떠올랐다. " 한국 야구의 전설 최동원과 함께 마운드를 누볐던 김시진(68) 전 감독이 곽빈(27·두산 베어스)의 투구를 떠올리며 꺼낸 말이다. 3년 전 아시안게임에서 단 한 개의 공도 던지지 못했던 곽빈이 올해는 일본과 결승에서 111구를 던지는 역투를 펼쳤고, 마침내 한국 최고의 투수에게 주어지는 최동원상까지 품었다. 곽빈은 지난 11일 부산 남구 BNK부산은행 본점 오션홀에서 열린 제13회 BNK부산은행 최동원상 시상식에서 수상의 영예를 안았다. 2014년 제정된 최동원상은 한 시즌 최고의 활약을 펼친 투수에게 수여하는 상이다. 2022년 김광현 이후 4년 만에 최동원상을 수상한 국내 투수다. 곽빈은 수상 소감으로 "그냥 던지는 투수가 아닌 정말 투수로서 인정받을 수 있는 큰 상을 받은 것 같아 감사하다. 나 말고도 다른 선수 누구나 열심히 하면 받을 수 있다는 생각이 든다. 이 상이 우연이 아니라는 것을 내년에 증명할 수 있도록 겸손하게 야구하겠다"고 밝혔다.

다년계약은 없었다. 대신 KBO 리그 외국인 타자 역대 최고 연봉이라는 파격적인 대우가 기다리고 있었다. LG 트윈스의 '복덩이 외국인 타자' 오스틴 딘(33)이 연봉 200만 달러(약 27억 원)에 재계약하며 5년 연속 핀스트라이프 유니폼을 입는다. LG는 12일 "외국인 선수 오스틴 딘과 1년 200만 달러(연봉 200만 달러)에 재계약을 완료했다"고 공식 발표했다. 이번 계약에서 가장 눈길을 끄는 것은 연봉이다. 200만 달러는 KBO 리그 역대 외국인 타자 최고 연봉이다. 계약금과 인센티브를 제외한 순수 연봉으로만 200만 달러를 보장받는다. 오스틴은 지난해 12월 2026시즌을 앞두고 총액 170만 달러(계약금 30만 달러, 연봉 110만 달러, 인센티브 30만 달러)에 재계약했다. 올해는 옵션 없이 연봉만 200만 달러를 받게 되면서 보장 연봉이 무려 90만 달러 상승했다. 다년계약에 대한 소문도 있었다. 오스틴은 꾸준히 LG와 장기간 동행하고 싶다는 의사를 밝힌 바 있다. 2025년 스프링캠프 당시에는 "LG에 와서 야구에 대한 재미를 알았다.

2026 KBO리그 포스트시즌(PS)의 누적 시청자 수가 2240만 명에 달한 것으로 조사됐다. 평균 시청률과 시청자 수 모두 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈가 맞붙은 플레이오프(PO)가 한국시리즈(KS·삼성-KT 위즈)를 제친 것으로 드러났다. 11일 한국야구위원회(KBO) 발표에 따르면 올해 포스트시즌 TV 평균 시청률은 7. 03%로 지난해(6. 89%) 대비 약 2% 상승했다. 2024 포스트시즌(6. 12%) 이후 2년 연속 증가세다. 이번 포스트시즌은 와일드카드 결정전부터 한국시리즈까지 14경기 중 플레이오프 4차전을 제외한 13경기가 지상파에서 생중계됐다. 시청률이 가장 높은 경기는 한국시리즈 2차전으로 9. 63%를 기록했다. 합산 시청자 수 역시 218만 9739명으로 올해 포스트시즌 경기 중 가장 많았다. 이어 플레이오프 3차전이 시청률 9. 17%, 합산 시청자 수 208만 5133명으로 그 다음이었다. 시리즈별 평균 시청률은 와일드카드 결정전 6. 30%, 준플레이오프 5. 67%, 플레이오프 7.

두산 베어스에서 고전했던 좌완 유망주가 군 입대 후 몰라보게 달라졌다. 올해 국군체육부대(상무)에서 퓨처스리그 홀드 1위에 오른 박지호(23)가 이번에는 세계 무대에서 3이닝 7탈삼진 무실점의 압도적인 투구를 펼쳤다. 한국 23세 이하(U-23) 야구대표팀도 박지호의 호투에 힘입어 남아프리카공화국을 완파하고 슈퍼라운드 진출에 성공했다. 이연수 감독이 이끄는 한국 U-23 야구 대표팀은 11일(한국시간) 니카라과 마사야의 로베르토 클레멘테 구장에서 열린 제6회 세계야구선수권대회 B조 오프닝 라운드 최종 5차전에서 남아공에 7-0 완승을 거뒀다. 이로써 한국은 쿠바(3-2), 영국(3-0), 남아공을 꺾고 3승 2패로 오프닝 라운드를 마쳤다. 일본(5-6)과 베네수엘라에 패했지만, 조 3위까지 주어지는 슈퍼라운드 진출권을 확보했다. 이날 가장 빛난 선수는 선발 박지호였다. 박지호는 3이닝 동안 안타 하나만 허용하고 무려 7개의 삼진을 솎아내며 무실점으로 호투했다. 상대 타자들이 좀처럼 그의 공을 건드리지 못했다.

한국시리즈가 막을 내린지 사흘이 지났지만, KT 위즈 구단과 팬들이 받은 충격은 쉽게 사라지지 않고 있다. 그만큼 예상치 못한 패배였다. KBO리그 역대 4번째 정규시즌 90승을 거두며 2위 삼성 라이온즈에 8경기 차나 앞선 1위를 차지한 KT였다. 더욱이 삼성이 플레이오프에서 KIA 타이거즈와 5차전까지 가는 혈투를 벌였기에 한국시리즈는 KT의 싱거운 우승을 점치는 이들이 많았다. 결과는 1차전 승리 후 4연패. 1989년 단일시즌제 채택 이후 38번의 한국시리즈에서 6번째(15. 8%)로 정규시즌 1위팀이 하위팀에 우승을 내주는 이른바 '업셋'이 이뤄졌다. 그러나 KT에 좌절은 이르다. 앞서 업셋 우승을 허용한 5번의 사례 가운데 2개 팀이 아픔을 훌훌 털어내고 바로 그 다음해 우승의 한을 풀었다. 특히 2000년대 이후로는 3번 중 2번이 그랬다. 2001년 한국시리즈에서 3위 두산 베어스에 2승 4패로 밀린 삼성은 이듬해인 2002년 정규시즌 1위에 이어 창단 후 최초로 한국시리즈 우승까지 거머쥐었다.

두산 베어스가 내년 시즌 내야진의 수비 강화에 사활을 걸었다. 두산은 현재 일본 미야자키에서 마무리 캠프에 한창이다. 사령탑인 김원형 감독을 부임 직후인 지난해 미야자키 마무리 캠프에서 '디펜스 데이'를 도입했다. 당시 매일 한 명의 내야수가 오후 팀 훈련에서 열외, 노란 박스 1개(약 300구) 분량의 펑고를 받았다. 집중 마크를 통해 수비력을 끌어올리기 위함이었다. 그리고 올해 미야자키 마무리 캠프에서도 이와 같은 풍경은 계속 이어지고 있다. 올해는 손지환 1군 수비 코치와 서예일 퓨처스 수비 코치가 함께 디펜스 데이를 주도하고 있다. 먼저 내야수들은 오전에 기본기 위주의 팀 펑고 훈련을 진행한다. 이어 오후에 선수 2명이 각각 300개가량의 타구를 처리하는 개별 펑고 훈련을 소화 중이다. 캠프에 참가한 내야수 6명이 한 턴(3일)에 한 번씩 디펜스 데이에 임하고 있다. 두산 관계자에 따르면 코칭스태프는 지난해보다 더 강한 타구를 더 빠른 템포로 보내며 훈련의 밀도를 높이는 중이라고 한다. 선수들도 숨을 몰아쉬면서 "더 강하게 주십쇼"라고 외치는 등 적극적으로 훈련에 임하는 모습이라고.